L'ultimo rapporto Living Planet del WWF fa una lettura cupa:un calo del 60% delle popolazioni di animali selvatici dal 1970, ecosistemi al collasso, e una chiara possibilità che la specie umana non sarà molto indietro. Il rapporto sottolinea ripetutamente che il consumo dell'umanità è responsabile di questa estinzione di massa, e i giornalisti si sono affrettati ad amplificare il messaggio. Il titolo del Guardian recita:"L'umanità ha spazzato via il 60% delle popolazioni animali", mentre la BBC corre con "Perdita di massa della fauna selvatica causata dal consumo umano". Non c'è da stupirsi:nel rapporto di 148 pagine, la parola "umanità" appare 14 volte, e "consumo" ben 54 volte.

C'è una parola, però, che non riesce a fare una sola apparizione:il capitalismo. potrebbe sembrare, quando l'83% degli ecosistemi di acqua dolce del mondo sta crollando (un'altra statistica orribile dal rapporto), che non è il momento di cavillare sulla semantica. E ancora, come ha scritto l'ecologo Robin Wall Kimmerer, "trovare le parole è un altro passo per imparare a vedere".

Sebbene il rapporto del WWF si avvicini a trovare le parole identificando la cultura, economia, e modelli di produzione insostenibili come i problemi chiave, non riesce a nominare il capitalismo come il collegamento cruciale (e spesso causale) tra queste cose. Ci impedisce quindi di vedere la vera natura del problema. Se non lo nominiamo, non possiamo affrontarlo:è come mirare a un bersaglio invisibile.

Perché il capitalismo?

Il rapporto del WWF ha ragione a evidenziare "l'esplosione del consumo umano", non crescita demografica, come la principale causa di estinzione di massa, e fa di tutto per illustrare il legame tra livelli di consumo e perdita di biodiversità. Ma si ferma prima di sottolineare che il capitalismo è ciò che costringe a un consumo così sconsiderato. Il capitalismo – in particolare nella sua forma neoliberista – è un'ideologia fondata su un principio di crescita economica infinita guidata dal consumo, una proposta che è semplicemente impossibile.

agricoltura industriale, un'attività che il rapporto identifica come il più grande contributore singolo alla perdita di specie, è profondamente plasmato dal capitalismo, non ultimo perché si ritiene che solo una manciata di specie "merce" abbiano un qualche valore, E perché, nella sola ricerca del profitto e della crescita, vengono ignorate le "esternalità" come l'inquinamento e la perdita di biodiversità. Eppure, invece di denunciare l'irrazionalità del capitalismo per i modi in cui rende inutile la maggior parte della vita, il rapporto del WWF in realtà estende una logica capitalista utilizzando termini come "beni naturali" e "servizi ecosistemici" per riferirsi al mondo vivente.

Oscurando il capitalismo con un termine che è solo uno dei suoi sintomi - "consumo" - c'è anche il rischio che la colpa e la responsabilità per la perdita della specie vengano spostate in modo sproporzionato sulle scelte di vita individuali, mentre i sistemi e le istituzioni più grandi e potenti che spingono gli individui a consumare sono, preoccupante, togliti dai guai.

Chi è "umanità", comunque?

Il rapporto del WWF sceglie "l'umanità" come unità di analisi, e questo linguaggio totalizzante è ripreso con entusiasmo dalla stampa. Il guardiano, Per esempio, riferisce che "la popolazione mondiale sta distruggendo la rete della vita". Questo è gravemente fuorviante. Lo stesso rapporto del WWF illustra che è ben lungi dall'essere tutta l'umanità a consumare, ma non arriva fino a rivelare che solo una piccola minoranza della popolazione umana sta causando la stragrande maggioranza dei danni.

Dalle emissioni di carbonio all'impronta ecologica, il 10% più ricco delle persone sta avendo l'impatto maggiore. Per di più, non si riconosce che gli effetti del crollo del clima e della biodiversità sono avvertiti in modo schiacciante dalle persone più povere, proprio quelle che contribuiscono meno al problema. Identificare queste disuguaglianze è importante perché è questo - non "l'umanità" in sé - che è il problema, e poiché la disuguaglianza è endemica, hai indovinato, sistemi capitalistici (e in particolare le loro eredità razziste e coloniali).

La parola onnicomprensiva "umanità" ricopre tutte queste crepe, impedendoci di vedere la situazione così com'è. Inoltre perpetua la sensazione che gli esseri umani siano intrinsecamente "cattivi", e che è in qualche modo "nella nostra natura" consumare fino a quando non rimane più nulla. Un tweet, postato in risposta alla pubblicazione del WWF, ha ribattuto che "siamo un virus con le scarpe", un atteggiamento che allude a una crescente apatia del pubblico.

Ma cosa significherebbe reindirizzare tale disprezzo di sé verso il capitalismo? Non solo questo sarebbe un obiettivo più preciso, ma potrebbe anche consentirci di vedere la nostra umanità come una forza per il bene.

Rompere la storia

Le parole fanno molto di più che attribuire semplicemente la colpa a cause diverse. Le parole sono artefici e demolitori delle storie profonde che costruiamo sul mondo, e queste storie sono particolarmente importanti per aiutarci ad affrontare le crisi ambientali. Usare riferimenti generalizzati a "umanità" e "consumo" come fattori di perdita ecologica non è solo impreciso, perpetua anche una visione distorta di chi siamo e cosa siamo capaci di diventare.

Nominando il capitalismo come causa principale, d'altra parte, identifichiamo un particolare insieme di pratiche e idee che non sono affatto permanenti né inerenti alla condizione dell'essere umano. Così facendo, impariamo a vedere che le cose potrebbero essere diversamente. C'è il potere di nominare qualcosa per esporlo. Come dice la scrittrice e ambientalista Rebecca Solnit:"Chiamare le cose con il loro vero nome taglia le bugie che scusano, respingente, confusione, travestimento, evitare, o incoraggiare l'inazione, indifferenza, oblio. Non è tutto quello che c'è da cambiare il mondo, ma è un passo fondamentale".

Il rapporto del WWF esorta a "una voce collettiva è fondamentale se vogliamo invertire la tendenza della perdita di biodiversità", ma una voce collettiva è inutile se non trova le parole giuste. Finché noi - e organizzazioni influenti come il WWF, in particolare – non nominare il capitalismo come causa chiave dell'estinzione di massa, rimarremo impotenti a rompere la sua tragica storia.