Con il Regno Unito che lascia l'Unione europea e guarda a nuove opportunità commerciali al di fuori dell'UE, dovrebbe anche cercare modi per portare avanti le sue politiche di riduzione delle emissioni di gas serra. Uno dei pochi vantaggi della Brexit potrebbe risiedere nell'essere in grado di progettare politiche che non hanno seguito la lunga e tortuosa strada della costruzione del consenso di Bruxelles.

Dall'inizio dell'industrializzazione, l'umanità ha rilasciato 1,5 trilioni di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera e, come conseguenza, le temperature globali sono aumentate di 1°C. Come ci ricorda il recente rapporto speciale dell'IPCC, dobbiamo pompare meno di altri 770 Gigaton per mantenere l'aumento totale al di sotto di 1,5°C.

Non sarà facile. Le ambizioni attualmente dichiarate delle nazioni del mondo aumenterebbero effettivamente le uscite dal loro attuale totale di poco più di 40 Gigaton all'anno a circa 55 Gigaton entro il 2030. A 50 Gigaton all'anno facciamo saltare il budget di 770 Gt in soli 15 anni. Così, bisogna fare di più, e va fatto subito.

Tassare o commerciare?

Una tassa sul carbonio è probabilmente il modo più efficace per affrontare il problema delle emissioni in quanto fornisce un quadro semplice che tutti comprendono, nonché la stabilità normativa che consente alle aziende di pianificare in anticipo. Le tasse sul carbonio inviano un chiaro segnale di prezzo e incentivano le famiglie e l'industria a cambiare comportamento.

Le tasse sono anche superiori alla regolamentazione dall'alto verso il basso come gli obiettivi di riduzione specifici del settore o persino lo scambio di emissioni. Una carbon tax fattorizza il costo delle emissioni di CO₂ alla produzione, costringendo così l'industria a renderne conto ea ridurre le emissioni. È "cieco tecnologico", il che significa che una tassa sul carbonio non sceglie un vincitore nel mercato e lascia invece all'industria lo sviluppo di una produzione più sostenibile.

In pratica, però, le tasse sul carbonio non sono state molto popolari. I leader politici si preoccupano del supporto per qualsiasi cosa chiamata tassa e la evitano. Le recenti proteste per il carburante in Francia sono una testimonianza di questa paura. Aumentando il costo dell'energia, le tasse rischiano anche di aumentare la povertà energetica. In breve, la quadratura del cerchio tra obiettivi climatici ed equità distributiva è una questione di giustizia energetica.

L'UE ha invece optato per un sistema di scambio di quote di emissione, l'ETS, e altri paesi, compresa la Cina, hanno adottato schemi simili. L'ETS pone un tetto alle emissioni, costringendo gli inquinatori ad acquistare permessi di carbonio se emettono più di quanto possono sotto la quota assegnata.

I permessi sono negoziabili, creando così un segnale di prezzo per il carbonio. Il problema con l'ETS dell'UE è che, fino a poco tempo fa, ha consegnato prezzi intorno ai 5 euro per tonnellata o meno, ben lontani dai 45 euro o più che sarebbero necessari per essere conforme agli obiettivi fissati nell'accordo di Parigi del 2015. L'ETS copre anche solo alcuni settori, come la produzione di energia elettrica, Quello, insieme, producono solo il 45% delle emissioni totali dell'UE.

Potere al popolo

Quindi, come può il Regno Unito rafforzare la sua leadership in materia di clima e mantenere i cittadini e le imprese a bordo? Un luogo di ispirazione è il Canada, la prima nazione ad attuare uno schema di carbon-fee e dividendi.

La loro idea principale era quella di tassare le emissioni di carbonio e garantire che il denaro prelevato dalle tasse venga dato al pubblico sotto forma di dividendo pagato alle famiglie. C'è molto da festeggiare in un tale schema. Il livello di tassazione iniziale potrebbe essere qualcosa come £ 25 per tonnellata di anidride carbonica e, nel Regno Unito, produciamo ciascuno circa sei tonnellate all'anno. Un calcolo approssimativo dietro la busta suggerisce che la tassa potrebbe generare £ 150 a persona all'anno.

Un recente studio stima che la maggior parte delle famiglie uscirà piuttosto bene su base netta, ottenere più in dividendi sul carbonio di quanto pagherebbero in tasse sul carbonio, se il governo dovesse estendere lo schema a livello nazionale come previsto.

Come ha dimostrato la ricerca, ridistribuire i proventi del carbonio non solo aiuta l'uguaglianza sociale, migliora anche l'accettazione di tali imposte tra i contribuenti. Pertanto, è molto difficile per un futuro governo invertire la politica se le persone si affezionano ai pagamenti dello stato. Pensa solo a quanto sarebbe difficile per qualsiasi governo abrogare l'indennità per il carburante invernale del Regno Unito per gli over 65.

Una tassa sul carbonio efficace e socialmente accettabile, a sua volta, favorisce la competitività economica. I paesi nordici, che ha aperto la strada alle tasse sul carbonio, sono diventati leader nella tecnologia pulita. La Danimarca ha alcuni dei costi energetici unitari più bassi del mondo grazie al consumo energetico drasticamente ridotto nella produzione economica. Questo, tra gli altri motivi, protegge efficacemente l'industria del paese dagli shock dei prezzi dell'energia.

Il Regno Unito, sotto molti aspetti già un leader climatico grazie al suo prezzo di base in carbonio, sta per imparare dall'esperienza canadese mentre le sue politiche a basse emissioni di carbonio post-Brexit prendono forma. In Europa, il Regno Unito è il secondo maggior inquinatore, dietro solo la Germania nelle emissioni complessive di gas serra.

Il Regno Unito può esercitare una vera leadership progettando politiche progressiste a vantaggio sia delle persone che del clima. Se funzionano, questo potrebbe stabilire un modello in tutto il continente, sia dall'interno che dall'esterno dell'UE.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.