Di giovedì, il partito laburista ha promesso ulteriori 1,75 miliardi di dollari australiani per l'istruzione precoce se eletto il prossimo governo australiano. Questo è il più grande investimento nell'educazione della prima infanzia nella storia australiana.

La maggior parte di questo investimento andrà a finanziare 15 ore settimanali di scuola materna o kindy gratuite per bambini di tre anni. Ciò significa che tutti i bambini australiani avranno accesso a due anni di educazione della prima infanzia di qualità prima di iniziare la scuola.

Il finanziamento attuale supporta solo i programmi prescolari per i bambini l'anno prima dell'inizio dell'istruzione formale. Tipicamente, 15 ore a settimana equivalgono a cinque brevi giorni ogni quindici giorni o due giorni alla settimana di un programma prescolare in una scuola materna, comunità kindy o centro diurno lungo.

Educatori della prima infanzia, ricercatori ed economisti hanno a lungo sostenuto l'importanza dell'educazione della prima infanzia. Se il Labour vince le prossime elezioni e si impegna a mantenere questa promessa, tutti ne beneficeranno. Due anni di scuola materna daranno ai bambini australiani il miglior inizio di vita.

Cosa dice la ricerca sullo sviluppo?

Le neuroscienze hanno mostrato che i primi anni, in particolare dalla nascita agli otto anni, sono fondamentali per l'apprendimento e lo sviluppo ottimali. La frequenza prescolare ha mostrato effetti positivi costanti a breve e lungo termine in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti, Europa, Canada e Nuova Zelanda.

I programmi prescolari basati sul gioco forniti da educatori qualificati della prima infanzia migliorano l'apprendimento dei bambini e i risultati dello sviluppo e sono particolarmente importanti per i bambini provenienti da ambienti svantaggiati.

Un recente rapporto indipendente ai ministri dell'istruzione statali e territoriali ha sostenuto, in termini di miglioramento dei risultati scolastici, l'unica riforma più incisiva che l'Australia potrebbe fare sarebbe quella di aumentare l'accesso a un'istruzione di qualità per la prima infanzia (scuola materna) per i bambini di tre anni.

Un altro rapporto ha mostrato che due anni di scuola materna hanno un impatto maggiore di uno, soprattutto per i bambini che sono evolutivamente vulnerabili (come quelli provenienti da un basso contesto socio-economico).

Rispetto ad altri paesi OCSE, L'Australia è in ritardo nell'educazione della prima infanzia. L'Australia si è classificata al terzo posto per la partecipazione all'educazione e alla cura della prima infanzia. Solo il 15% dei bambini di tre anni australiani è iscritto a un programma prescolare.

Ha anche senso economico

Anche gli economisti sono tornati a far entrare i bambini di tre anni all'asilo, in quanto è una grande opportunità di investimento nel capitale umano e nella futura forza lavoro. È molto più conveniente e vantaggioso investire nell'istruzione precoce rispetto a interventi correttivi successivi mirati alla scarsa alfabetizzazione, abbandono scolastico e adulti con competenze di base limitate. Nella prima infanzia, poniamo le basi per le disposizioni di apprendimento e le abilità di vita.

L'istruzione prescolare ha effetti positivi sul linguaggio e sull'alfabetizzazione precoci, e rendimento scolastico. Uno studio recente ha mostrato che due anni di scuola materna avevano un rapporto costi/benefici di quattro, significato per ogni dollaro investito, quattro dollari vengono restituiti all'economia.

Come sarebbero questi programmi?

L'accesso universale significa che i bambini più piccoli avranno accesso a un insegnante qualificato con laurea quadriennale che fornisce un programma basato sul gioco in linea con il quadro per l'apprendimento dei primi anni. L'apprendimento basato sul gioco è dove i bambini imparano attraverso il gioco, o autodiretto (spesso chiamato gioco libero), o gioco guidato in cui un adulto estende intenzionalmente l'apprendimento dei bambini attraverso il gioco e le attività correlate.

Per saperne di più:l'apprendimento basato sul gioco può preparare il tuo bambino al successo a scuola e oltre

I programmi prescolari di alta qualità promuovono lo sviluppo accademico e sociale dei bambini e forniscono un equilibrio tra insegnamento intenzionale e attività di gioco liberamente scelte. Gli educatori estendono l'apprendimento dei bambini impegnandosi in conversazioni prolungate in cui l'educatore e il bambino risolvono i problemi insieme, chiarire concetti o valutare cose che sviluppano ed estendono il pensiero o la comprensione.

E che dire di questi bambini e dei loro genitori?

I laburisti hanno promesso che i programmi prescolari di tre anni saranno erogati attraverso una serie di strutture di educazione precoce. Questi includono centri diurni lunghi, asili nido e scuole della comunità. Questa è una buona notizia per i genitori che potranno scegliere un programma adatto alle esigenze della loro famiglia e soprattutto per i bambini che attualmente frequentano l'assistenza all'infanzia. Incorporare programmi di apprendimento precoce efficaci con insegnanti qualificati nell'assistenza all'infanzia significa un'esperienza di apprendimento più integrata e senza soluzione di continuità per i bambini.

I programmi prescolari di tre anni aiuteranno anche i genitori con l'accessibilità dei servizi per l'infanzia. Per i genitori con figli già affidati, 15 ore saranno finanziate dal governo, tagliare i costi alle famiglie.

L'unica cautela nel pensare alla logistica di fornire 15 ore di scuola materna riguarda l'attuale estrema carenza di insegnanti della prima infanzia e altri educatori della prima infanzia. Come riportato dalla Commissione per la produttività del 2015, l'offerta di insegnanti della prima infanzia non soddisfa la domanda. A meno che non vi sia un massiccio aumento della formazione degli insegnanti della prima infanzia, la probabilità di assumere personale nei nuovi posti prescolari entro il 2021 è scarsa, soprattutto nell'Australia rurale e remota.

L'annuncio odierno della formazione gratuita per le qualifiche di educazione e cura della prima infanzia attraverso il sistema di istruzione e formazione professionale (VET) dovrebbe essere eletto il prossimo anno.

Ma è necessaria cautela poiché gli educatori con credenziali IFP (con certificati e diplomi) non sono insegnanti qualificati della prima infanzia. La semplice offerta di formazione gratuita è molto lontana dal garantire che gli educatori qualificati siano disposti e in grado di lavorare effettivamente dove sono più necessari.

E come ha evidenziato il recente rapporto ASQA, la qualità dell'erogazione di molti corsi di IFP nell'educazione e cura della prima infanzia è variabile e spesso problematica.

Non importa quale sia la tua prospettiva politica o educativa, dare ai bambini il miglior inizio per l'apprendimento precoce ha senso. Gli investimenti nell'educazione della prima infanzia possono solo avvantaggiare i bambini, famiglie e la nazione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.