Due bombardieri B-25 associati a militari americani dispersi in azione dalla seconda guerra mondiale sono stati recentemente documentati nelle acque al largo della Papua Nuova Guinea dal Project Recover, un team collaborativo di scienziati marini, archeologi e volontari che hanno unito gli sforzi per localizzare gli aerei e i MIA associati della seconda guerra mondiale.

Il bombardiere B-25 è uno degli aerei più iconici della seconda guerra mondiale, con quasi 10, 000 dei famosi uccelli da guerra che conducono una varietà di missioni, dal bombardamento alla ricognizione fotografica, alle pattuglie sottomarine, e lo storico raid su Tokyo. L'attuale Papua Nuova Guinea fu teatro di azioni militari nel Pacifico dal gennaio 1942 alla fine della guerra nell'agosto 1945, con perdite significative di aerei e militari, alcuni dei quali non sono mai stati trovati.

Project Recover è composto da scienziati della Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California a San Diego e del College of Earth, Oceano, and Environment presso l'Università del Delaware e membri dell'organizzazione no-profit BentProp, Limitato. A febbraio, una squadra di Project Recover si è lanciata in una missione per mappare il fondo marino alla ricerca di aerei scomparsi della seconda guerra mondiale, condurre un'indagine archeologica ufficiale di un noto relitto sottomarino B-25, e intervistare gli anziani nei villaggi nelle immediate vicinanze.

Nella sua ricerca di quasi 10 chilometri quadrati, Il progetto Recover ha individuato il campo di detriti di un bombardiere B-25 che era scomparso da oltre 70 anni, associato a un equipaggio di sei MIA.

"La gente ha questa immagine mentale di un aereo che riposa intatto sul fondo del mare, ma la realtà è che la maggior parte degli aerei era spesso già danneggiata prima di schiantarsi, o si è rotto al momento dell'impatto. E, dopo essere stati immersi nel mare per decenni, sono spesso irriconoscibili ad un occhio inesperto, spesso ricoperto di coralli e altra vita marina, "ha detto Katy O'Connell, Direttore Esecutivo di Project Recover, che ha sede presso il College of Earth dell'Università del Delaware, Oceano, e Ambiente. "Il nostro utilizzo di tecnologie avanzate, che portò alla scoperta del B-25, ci consente di accelerare e migliorare la scoperta e l'eventuale recupero dei nostri militari scomparsi".

Project Recover unisce dati storici e d'archivio provenienti da più fonti per restringere le regioni di ricerca subacquee, poi rileva le aree con sonar a scansione, imager ad alta definizione, immersioni avanzate, e tecnologie robotiche aeree e subacquee senza equipaggio.

"L'ultima scoperta è il risultato della dedizione e degli sforzi ferventi di tutti coloro che sono associati a Project Recover, "ha detto Dan Friedkin, presidente e CEO di The Friedkin Group e membro del team di Project Recover che fornisce finanziamenti privati ​​per l'organizzazione. "Siamo incoraggiati dai progressi che vengono compiuti mentre i nostri sforzi di ricerca si espandono e rimaniamo impegnati a localizzare i luoghi di riposo di tutti i militari statunitensi dispersi dalla seconda guerra mondiale".

Oltre alla ricerca di aerei scomparsi, Project Recover effettua anche indagini archeologiche su siti conosciuti, ma non ancora documentato, come il sito di un bombardiere B-25 scoperto nel porto di Madang, Papua Nuova Guinea.

"Anche se ben noto alla gente del posto e agli appassionati di immersioni da oltre 30 anni, questo particolare B-25 non era mai stato ufficialmente censito, " ha detto Andrew Pietruszka, uno scienziato di Scripps Oceanography e un archeologo subacqueo del Project Recover. Dei sei membri dell'equipaggio associati al velivolo, cinque sopravvissero allo schianto ma furono fatti prigionieri dai giapponesi. Il restante membro dell'equipaggio è precipitato con l'aereo ed è ancora indicato come disperso.

"Il nostro team di subacquei e scienziati conduce indagini sul sito per documentare completamente il relitto. Tale documentazione può quindi essere utilizzata dal governo degli Stati Uniti per correlare i soldati ancora dispersi in azione con il sito dell'aereo che abbiamo scoperto, e di valutare quel sito per l'eventuale recupero dei resti, " disse Pietruszka.

Mentre l'obiettivo scientifico di Project Recover è condurre ricerche e sondaggi subacquei, altrettanto importanti sono i resoconti storici degli incidenti che spesso fanno parte delle storie locali, passato da una generazione all'altra. Parlando con gli anziani del villaggio dei due casi di B-25, Ai membri del team di Project Recover sono stati informati dei siti di sepoltura terrestri locali e di un ulteriore aereo che si era schiantato a terra.

Project Recover fornisce informazioni dettagliate sulle sue missioni e su eventuali relitti scoperti e possibili collegamenti con aviatori elencati come dispersi in azione alla Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) del Dipartimento della Difesa. DPAA è incaricata degli sforzi di recupero e rimpatrio, compresa la notifica delle famiglie di questi MIA.

"Qualsiasi reperto sul campo viene trattato con la massima cura, rispetto e solennità, " ha detto O'Connell. "Ci sono ancora più di 73, 000 membri del servizio degli Stati Uniti dispersi dalla seconda guerra mondiale, lasciando le famiglie con domande senza risposta sui loro cari. Speriamo che i nostri sforzi globali possano aiutare a chiudere e onorare il servizio dei caduti".

La missione in Papua Nuova Guinea ha dato il via al secondo anno di operazioni formali del Progetto Recover ed è stata resa possibile da un sostanziale impegno finanziario di Friedkin nel 2016. Il continuo sostegno di Friedkin sta aiutando a sostenere le missioni in corso, consentendo allo stesso tempo all'organizzazione di innovare la sua tecnologia e ampliare i suoi sforzi di ricerca e scoperta per focalizzare le aree in tutto il mondo.

Nel 2016, i membri del team hanno ampliato le operazioni, missioni in otto paesi (Inghilterra, Nuova Caledonia, Palau, Saipan, le Isole Salomone, Tiniano, e gli Stati Uniti) alla ricerca di oltre 20 aerei e 100 membri del servizio ancora dispersi in azione. Cinque velivoli sono stati identificati e documentati con successo, con documentazione presentata a DPAA. Le missioni hanno anche portato a nuovi contatti, sulla base di ricerche sul campo e resoconti personali della gente del posto, che aiuterà nella pianificazione delle missioni future.

Tra le altre missioni in giro per il mondo, Project Recover prevede di tornare in Papua Nuova Guinea entro la fine dell'anno per concentrarsi su altri casi di interesse ed esplorare ulteriormente le piste sviluppate dalla missione di febbraio 2017.