A sei mesi dal rapporto storico di 1,5°C delle Nazioni Unite, che ha sollecitato un'azione globale immediata per impedire che il riscaldamento globale superi questo pericoloso livello, il Committee on Climate Change (CCC) ha consigliato al governo del Regno Unito di passare a zero emissioni di carbonio entro il 2050. Il rapporto del comitato afferma che l'obiettivo costituisce la "più alta ambizione possibile" del paese e che non è credibile puntare a una data precedente.

Non siamo d'accordo. Mentre il rapporto sfida il governo a intensificare le sue ambizioni sul clima, la nostra opinione è che la contabilità creativa del carbonio e la riluttanza a dare la priorità alla salute del pianeta rispetto alla crescita economica lasci l'obiettivo del comitato privo dell'urgenza veramente necessaria per combattere l'emergenza climatica recentemente dichiarata anche dal governo stesso.

Contabilità creativa

Prima di valutare se il 2050 sia una data appropriata, è importante chiarire esattamente come il comitato definisce lo zero netto. Sulla base della guida internazionale del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite, l'obiettivo del Regno Unito include solo le emissioni di carbonio territoriali, quelle emesse direttamente all'interno dei confini del paese.

Il rapporto del comitato evidenzia che l'impronta di carbonio territoriale del paese è diminuita del 30% dal 2008. Ma come ha sottolineato al parlamento l'attivista svedese Greta Thunberg, usare questa cifra come segno della leadership climatica del paese non equivale a nient'altro che una contabilità creativa del carbonio, dissimulare il ruolo del Regno Unito nelle emissioni che si verificano al di fuori dei suoi confini.

L'economia britannica è trainata principalmente dal settore dei servizi, e il valore delle sue importazioni è circa il triplo di quello delle sue esportazioni. La produzione e il trasporto di queste merci importate sono una diretta conseguenza delle abitudini di consumo del Regno Unito, ma queste emissioni non vengono conteggiate dal comitato perché avvengono al di là delle sue coste. Comprese queste emissioni ed escluse le emissioni derivanti dalle esportazioni verso altri paesi, l'impronta di carbonio del Regno Unito è superiore del 70% rispetto alla cifra utilizzata dal comitato.

In modo cruciale, questa definizione alternativa mostra che le emissioni sono ancora strettamente legate al PIL del Regno Unito, riducendosi notevolmente durante l'ultima crisi finanziaria e rimanendo stabile negli ultimi anni. Il CCC afferma che monitorerà le emissioni basate sul consumo del Regno Unito, e sottolinea che il Paese deve evitare di "delocalizzare" le proprie emissioni territoriali importando più merci. Ma si ferma ben prima di affrontare l'elefante fondamentale nella stanza - che per affrontare seriamente le emissioni, il Regno Unito deve abbandonare un'economia che dia priorità alla crescita a breve termine rispetto a riduzioni radicali delle emissioni.

Sulla superficie, almeno sembra che l'omissione più evidente nei bilanci del carbonio passati sia stata affrontata. Le emissioni del trasporto aereo e marittimo internazionale sono state a lungo escluse dagli obiettivi nazionali a favore di sforzi di riduzione internazionali come il CORSIA delle Nazioni Unite o il sistema di scambio di quote di emissione dell'UE. Il comitato ora sostiene che "le emissioni del trasporto aereo e marittimo internazionale non possono essere ignorate".

Ma raccomanda solo la loro inclusione nel bilancio del carbonio del Regno Unito a partire dal 2033. Sono in ritardo di 14 anni. Le emissioni dell'aviazione britannica non devono crescere nel prossimo decennio se si vogliono prevenire gli effetti peggiori del riscaldamento globale. Il momento di agire sull'aviazione e la navigazione è adesso.

L'ambizione più alta possibile?

Anche mettendo da parte le questioni contabili, l'obiettivo del 2050 non è ambizioso e dà la falsa impressione che ci sia tempo per giocare. Signore Deben, presidente del comitato, è quasi certamente giusto che la richiesta di Extinction Rebellion che il paese raggiunga lo zero netto entro il 2025 sia fisicamente impossibile. Eliminare l'attaccamento del paese alla crescita non porta di per sé a un registro del carbonio neutro. Le massicce quantità di investimenti, l'innovazione e le infrastrutture necessarie per arrivarci non avrebbero avuto pieno effetto entro sei anni.

Ma dire che qualsiasi cosa prima di un obiettivo del 2050 non è credibile è un errore grave e pericoloso. Agli attuali livelli di emissioni, il mondo raggiungerà 1,5°C di riscaldamento in 12 anni. Ogni anno che il Regno Unito ritarda un'azione radicale, i tagli annuali alle emissioni necessari per raggiungere lo zero netto diventano maggiori, rendendo sempre più difficile evitare un riscaldamento catastrofico. Anche con un'azione immediata, il mondo sta ancora riponendo speranze su tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio che potrebbero non funzionare mai su vasta scala. Lavorare verso un obiettivo precedente con tagli alle emissioni più drastici richiederebbe cambiamenti iniziali scomodi, ma ridurrebbe notevolmente la nostra dipendenza da queste tecnologie incredibilmente incerte.

L'affermazione del rapporto secondo cui l'obiettivo per il 2050 rappresenta la "più alta ambizione possibile" del Regno Unito parla più delle priorità economiche del paese che della realtà. Dieci anni fa, il comitato ha scritto che una riduzione dell'80% delle emissioni entro il 2050 (rispetto ai livelli del 1990) era al limite della fattibilità.

Ora, il comitato ha cambiato idea, affermando che lo zero netto può essere raggiunto entro la stessa data, allo stesso prezzo:1-2% del PIL. Questa piccola percentuale è vista come il costo massimo accettabile per mitigare il cambiamento climatico, anche di fronte alle perdite di miliardi di sterline previste se non agiamo in modo sufficiente. Vale davvero tutto questo il destino delle generazioni presenti e future a rischio di cambiamento climatico?

Il rapporto contiene alcuni aspetti positivi. È inequivocabile che l'attuale politica è insufficiente per raggiungere anche gli obiettivi esistenti del Regno Unito e sollecita un aumento degli sforzi attuabili. Critica i piani per eliminare gradualmente le auto alimentate a combustibili fossili entro il 2040 in quanto troppo tardi e troppo vaghi, e chiede al governo di affrontare i fallimenti nel piantare un numero sufficiente di alberi che assorbono il carbonio e decarbonizzare i sistemi di riscaldamento.

Ma concentrandosi su ciò che è "fattibile" piuttosto che necessario, le traiettorie del comitato semplicemente non riflettono le riduzioni radicali del carbonio che il Regno Unito può apportare, e porrà fine solo sulla carta al contributo del Regno Unito al riscaldamento globale.

L'anno 2025 potrebbe essere un obiettivo irrealistico, ma mancarlo di qualche anno è molto meno pericoloso che centrare comodamente un obiettivo per il 2050. Abbiamo bisogno di fare ogni salto che possiamo e veloce, anche se è nel buio. Come dice Greta Thunberg, se la tua casa è in fiamme, non dici alla gente che i vigili del fuoco arriveranno tra poche ore:agisci.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.