I ricercatori dell'UNSW Sydney hanno sviluppato un processo efficace per trasformare vecchi indumenti e tessuti in prodotti per l'edilizia di alta qualità come i pannelli piatti.

Questi prodotti compositi di fascia alta possono avere un aspetto impiallacciato in legno o una finitura in stile ceramica e sono stati testati in laboratorio per qualità come resistenza al fuoco e all'acqua, flessibilità, capacità acustiche e portanti ma non hanno subito alcuna valutazione normativa formale.

Questo segue un esercizio di ricerca separato ma correlato che ha convertito il vetro usato in ceramica di alta qualità adatta per piani di lavoro e piastrelle in cucine e bagni che possono essere di ogni tipo, colori e finiture.

I ricercatori guidati dalla professoressa Veena Sahajwalla, Direttore del Centro per la ricerca e la tecnologia dei materiali sostenibili (SMaRT) dell'UNSW, hanno riformato scientificamente i rifiuti comuni utilizzando una tecnologia prototipo sviluppata per una "microfabbrica verde" su scala di laboratorio che sarà lanciata nel 2019.

"Questi risultati appena pubblicati dei meravigliosi prodotti sviluppati dai rifiuti sono uno sforzo per trovare modi per ridurre i rifiuti e affrontare i nostri problemi insostenibili delle discariche, che tutti i paesi stanno vivendo, " lei disse.

"Si potrebbe dire che i consumatori e l'industria della moda hanno molto di cui rispondere, dato che l'abbigliamento è ora uno dei maggiori flussi di rifiuti dei consumatori, con 92 milioni di tonnellate che si stima vengano buttate fuori un anno a livello globale. L'industria tessile e dell'abbigliamento è il secondo settore più inquinante al mondo, che rappresentano il 10% delle emissioni totali di carbonio del mondo".

Microfabbrica

Riformare i vecchi indumenti e il vetro di scarto misto in vari prodotti per l'edilizia di alta qualità rappresenta un nuovo modo per convertire i rifiuti di basso valore in prodotti e materiali di alto valore. Questo nuovo lavoro si basa su una tecnologia in grado di recuperare e riformare i materiali dai rifiuti elettronici della microfabbrica dimostrativa di rifiuti elettronici dell'UNSW lanciata nell'aprile 2018.

Il professor Sahajwalla ha affermato che se si considera che il trend di crescita della popolazione dovrebbe passare da un'attuale popolazione mondiale di 7,6 miliardi a 9,8 miliardi entro il 2050, le risorse della terra devono essere preservate e riutilizzate piuttosto che messe in discarica o incenerite.

"C'è molto che si può fare in questo momento dato che sviluppato scientificamente, metodi comprovati sono attualmente disponibili attraverso la nostra tecnologia di microfabbrica verde, " ha detto. "Piuttosto che esportare la nostra spazzatura all'estero e creare più discariche, la tecnologia della microfabbrica verde ha il potenziale per consentire invece la creazione su piccola e grande scala di prodotti di nuova fabbricazione".

Mentre i materiali tessili sono stati testati eccezionalmente bene nei laboratori per le proprietà delle prestazioni meccaniche, inclusa la resistenza, flessibilità e resistenza, sono necessari ulteriori test di laboratorio per esplorare queste proprietà prima di prendere in considerazione la richiesta di qualsiasi valutazione formale contro i regolamenti di costruzione.

Il professor Sahajwalla ha affermato che le microfabbriche verdi non possono solo produrre materiali e prodotti ad alte prestazioni, eliminano la necessità di macchinari costosi, risparmiare sull'estrazione dall'ambiente di materiali ancora più naturali, e ridurre il carico dei rifiuti.

Una recente ricerca sui consumatori dell'UNSW ha mostrato che la maggior parte delle persone non credeva che i materiali di scarto che mettevano nei loro cestini per il riciclaggio fossero in realtà riciclati ma finissero in discarica, con il 91,7% delle persone che afferma che è molto o in qualche modo importante per l'Australia investire in tecnologia per "riformare" i rifiuti più comuni per ridurre le discariche.

Un grande ostacolo a nuove soluzioni al problema dei rifiuti, Il professor Sahajwalla ha detto:stava ottenendo la tecnologia commercializzata e nel mercato, e senza incentivi governativi per attirare l'industria e cambiare comportamento il progresso sarebbe lento.

Le sole scorte di vetro ammontano a più di un milione di tonnellate all'anno a livello nazionale. In totale, L'Australia produce circa 65 milioni di tonnellate di rifiuti solidi industriali e domestici ogni anno, ma ora è più economico importare che riciclare il vetro qui. Secondo quanto riferito, circa il 60 per cento dei rifiuti viene riciclato, ma la maggior parte di questi è di scarso valore.

Sfondo di microfabbrica di rifiuti elettronici

Il ministro dell'Ambiente del NSW ha lanciato la prima microfabbrica dimostrativa al mondo di rifiuti elettronici nell'aprile di quest'anno.

Questo mette in mostra un processo sviluppato dall'UNSW SMaRT Center che trasforma i componenti di articoli elettronici scartati come telefoni cellulari, computer portatili e stampanti in materiali nuovi e riutilizzabili che possono quindi essere utilizzati per fabbricare prodotti di alto valore come leghe metalliche di alto valore, carbonio e prodotti come il filamento per stampanti 3D.

La nostra microfabbrica di rifiuti elettronici comprende una serie di piccole macchine per questo processo e si inseriscono in una piccola stanza. I dispositivi elettronici e gli oggetti scartati vengono prima inseriti in un modulo per scomporli. Il modulo successivo potrebbe coinvolgere un robot speciale per estrarre parti utili.

Un altro modulo utilizza un piccolo forno per separare le parti metalliche in materiali di pregio, mentre un altro riforma la plastica in un filamento adatto alla stampa 3D.

L'UNSW sta ora finalizzando una seconda microfabbrica verde dimostrativa che converte il vetro, plastica e altri materiali di scarto in prodotti a valore aggiunto. Il vetro di scarto misto viene utilizzato per creare prodotti in pietra artificiale. Legna, rifiuti plastici e tessili vengono utilizzati per creare preziosi pannelli isolanti e per l'edilizia.

UNSW, attraverso il suo ARC Green Manufacturing Hub, ha sviluppato questa tecnologia con il supporto dell'Australian Research Council ed è in collaborazione con diverse aziende e organizzazioni tra cui il riciclatore TES e il produttore Moly-Cop. E attraverso l'iniziativa CRC-P finanziata dal Commonwealth, SMaRT sta collaborando con Dresda, che fa gli occhiali, nell'uso di plastica riciclata.