Negli ultimi due decenni, ci sono state crescenti preoccupazioni per gli effetti negativi dei prodotti coltivati ​​in modo convenzionale sulla nostra salute e sull'ambiente. Di conseguenza, sempre più consumatori scelgono di acquistare alimenti biologici. Però, i frutti di bosco e la frutta freschi e lavorati biologici sono ancora disponibili solo in quantità limitate e sono anche altamente deperibili, con un terzo alla metà del prodotto perso a causa del deterioramento.

Dal 2015, il progetto EcoBerries ha trovato soluzioni in grado di soddisfare la crescente domanda di prodotti a base di bacche sani e sicuri prodotti tenendo conto della qualità e del loro impatto ambientale. Negli ultimi tre anni, EcoBerries ha sviluppato una serie di soluzioni e tecnologie per estendere la durata di conservazione e preservare la qualità dei prodotti a base di bacche e frutta freschi e lavorati.

EcoBerries è 1 di 11 progetti realizzati sotto l'ombrello CORE ORGANIC PLUS. Finanziato in parte dall'UE, CORE ORGANIC PLUS è una rete di 24 partner provenienti da 21 paesi europei che ha lavorato per avviare progetti di ricerca transnazionali nel settore dell'alimentazione biologica e dei sistemi di agricoltura.

succhi, frutta semisecca e rivestimenti commestibili

Per produrre succhi di mirtillo e kiwi biologici con una durata di conservazione più lunga, il team del progetto ha utilizzato un processo chiamato omogeneizzazione ad alta pressione (HPH). Il vantaggio di HPH è che non sono necessarie temperature elevate per evitare il deterioramento dei prodotti. Con questo metodo, il team ha raggiunto una durata di conservazione di 2 mesi e fino a 40 giorni per i succhi di mirtillo e kiwi, rispettivamente.

Rivestimenti commestibili a base di materiali vegetali, come il chitosano dei funghi e le procianidine estratte dai semi d'uva, sono stati applicati anche a bacche intere. I rivestimenti sono stati trovati per preservare il colore e la compattezza dei mirtilli, oltre a prolungarne la durata.

Un'altra area di esplorazione è stata la produzione di frutta semi-secca, come fragole, attraverso la disidratazione osmotica combinata con campi elettrici pulsati. La combinazione dei due metodi può aumentare il trasferimento di massa d'acqua e ridurre significativamente il tempo di lavorazione per le bacche semisecche, riducendo così anche i consumi energetici.

In un video pubblicato sul sito web di CORE ORGANIC PLUS, La coordinatrice di EcoBerries Marie Alminger, dalla Chalmers University of Technology in Svezia, afferma che le tecnologie sviluppate "possono essere metodi molto efficaci per prolungare la durata di conservazione e anche per preservare i nutrienti". Utilizzando queste delicate tecnologie, lei spiega, "possiamo anche limitare l'uso di energia e possiamo ridurre gli sprechi nella catena alimentare".

Imballaggi più intelligenti e meno sprechi

Il team del progetto ha anche lavorato sull'imballaggio in atmosfera modificata (MAP) come mezzo per preservare ed estendere la durata di conservazione delle fragole fresche. Attraverso la tecnologia MAP, l'aria atmosferica all'interno di una confezione viene sostituita con una miscela di gas inerte che mantiene il prodotto fresco più a lungo. Il team ha utilizzato un software aggiornato per identificare le concentrazioni ottimali di CO2 e O2 a questo scopo.

È stata anche esplorata l'ulteriore riduzione degli sprechi includendo i flussi collaterali dell'industria di trasformazione delle bacche. I partner del progetto hanno ottenuto torte essiccate dalla lavorazione del succo di bacche, da cui hanno ricavato diverse polveri di bacche che possono essere utilizzate per estrusione e snack salutari.

CORE ORGANIC PLUS (Coordination of European Transnational Research in Organic Food and Farming Systems) finanzia dal 2013 la ricerca transnazionale che si concentra sullo sviluppo dell'alimentazione e dell'agricoltura biologica.