Un funzionario dei vigili del fuoco osserva mentre l'acqua viene pompata da un bacino idrico dove una diga ha rischiato di traboccare giovedì a Honolulu, 13 settembre 2018. I funzionari di Honolulu affermano che potrebbe essere necessario evacuare 10, 000 persone provenienti da un quartiere residenziale se l'acqua nel serbatoio continua a salire dopo le forti piogge di una tempesta tropicale. (Foto AP/Caleb Jones)
Si ritiene che la stragrande maggioranza delle dighe regolamentate dallo stato delle Hawaii abbia "un alto potenziale di rischio, " secondo un rapporto sulle infrastrutture del 2017 dell'American Society of Civil Engineers.
Una delle 124 dighe data quella classificazione è quella di Honolulu che ha richiesto un avviso di evacuazione giovedì in mezzo a forti piogge. Più tardi quel giorno, i funzionari hanno detto che il serbatoio secolare non correva il rischio immediato di crollare.
Le Hawaii hanno 132 dighe regolamentate dallo stato.
Il potenziale di pericolo non è un'indicazione delle condizioni di una diga, ma le conseguenze in caso di fallimento sarebbero morte o danni significativi alla proprietà, disse Mark Ogden, un membro del comitato del rapporto e uno specialista tecnico con l'Associazione dei funzionari statali per la sicurezza delle dighe.
"Le nostre dighe stanno invecchiando e deteriorando, mentre le popolazioni a valle sono in aumento, "L'associazione ha affermato in un rapporto sulle prestazioni di sicurezza delle dighe delle Hawaii. "Migliaia di dighe statunitensi hanno il potenziale per fallire con conseguenze tragiche".
L'ultima volta che c'è stato un fatale cedimento di una diga alle Hawaii è stato nel 2006, quando sette persone sono state uccise dopo che la diga di Ka Loko sull'isola di Kauai è crollata e centinaia di litri d'acqua sono precipitati a valle. Ogden ha detto che per quanto ne sa è l'ultimo fatale cedimento di una diga negli Stati Uniti.
La legislatura delle Hawaii ha ampliato il programma di sicurezza della diga dello stato dopo la violazione di Ka Loko, disse Edwin Matusda, che dirige il programma di controllo delle inondazioni e sicurezza delle dighe delle Hawaii. Il rapporto sulle infrastrutture ha rilevato che il 98% delle dighe regolamentate dallo stato delle Hawaii ha un piano d'azione di emergenza.
I lavoratori prevedono di continuare a pompare acqua per tutto il fine settimana e la prossima settimana, se necessario, dalla diga di Nuuanu, un quartiere residenziale vicino al centro di Honolulu, disse Kathleen Elliot-Pahinui, una portavoce dell'Honolulu Board of Water Supply. La diga è stata costruita nel 1905.
I livelli dell'acqua nella diga sono aumentati di 4-5 piedi (quasi 1,5 metri) durante la notte mentre le forti piogge di una tempesta hanno scaricato 7,3 pollici (18 centimetri) di pioggia nell'area da mercoledì a giovedì.
I funzionari pompano l'acqua da un bacino idrico dove una diga ha rischiato di traboccare giovedì a Honolulu, 13 settembre 2018. I funzionari di Honolulu affermano che potrebbe essere necessario evacuare 10, 000 persone provenienti da un quartiere residenziale se l'acqua nel serbatoio continua a salire dopo le forti piogge di una tempesta tropicale. (Foto AP/Caleb Jones)
Il Consiglio di approvvigionamento idrico, l'agenzia che gestisce la diga, tali piani prevedono un'evacuazione obbligatoria se l'acqua raggiunge 1 piede (30 centimetri) sotto la sommità della diga.
L'acqua era a 5 piedi (1,52 metri) sotto la sommità della diga a mezzogiorno di giovedì. Era anche 18 pollici (45 centimetri) sotto uno sfioratore. Le aree a valle si allagherebbero se l'acqua superasse lo sfioratore, disse Erni Lau, capo ingegnere dell'agenzia.
L'acqua era 6,5 piedi (1,98 metri) sotto il massimo venerdì, disse Elliot-Pahinui. "Sifoniamo sempre per mantenere bassi i livelli dell'acqua ... molto prima che colpisca qualsiasi tempesta, ", ha detto in una e-mail.
Nella mattinata di venerdì c'è stata pioggia intermittente nella zona. I meteorologi hanno detto che ci saranno rovesci di passaggio nei prossimi giorni, ma non sono probabili forti piogge.
Non c'è molto che si possa fare per ridurre il numero di dighe ad alto rischio, a parte rimuoverle, ha detto Matsuda. L'aumento dello sviluppo a valle delle dighe è particolarmente vero a Honolulu, dove le persone vivono su una piccola isola.
Anche il cambiamento climatico è una preoccupazione.
"Stiamo notando che l'idrologia nelle isole sta iniziando a cambiare a causa del cambiamento climatico, e quindi sta diventando sempre più frequente avere questi... eventi di pioggia, " disse Matusda.
Alcune dighe sono in fase di ammodernamento per aumentare lo sfioratore, Egli ha detto.
Matsuda ha osservato che mentre le dighe possono presentare rischi elevati, sono anche risorse preziose per le isole anche per l'energia idroelettrica e la ricarica delle falde acquifere.
La diga di Nuuanu è stata costruita per l'energia idroelettrica, ma attualmente non viene utilizzato per nulla, disse Elliot-Pahinui. I funzionari sperano di riutilizzarlo come parte di un progetto idroelettrico, lei disse.
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