Il vulcano Santiaguito:Il complesso della cupola di Santiaguito in Guatemala emette regolarmente pennacchi di gas e cenere vulcanica.
La cenere vulcanica è costituita da minuscole particelle contenenti minerali e vetro. I ricercatori della LMU hanno ora utilizzato una nuova tecnica analitica basata sull'analisi chimica quantitativa al microscopio elettronico a scansione per collegare la loro composizione superficiale all'attività durante le eruzioni vulcaniche.
Il complesso vulcanico di Santiaguito in Guatemala emerse per la prima volta nel 1922, ed è cresciuto costantemente da allora. In questo periodo, una delle cupole magmatiche ha scaricato lava quasi continuamente, e spesso rilascia in modo esplosivo nuvole di gas e cenere. Santiaguito è la fonte di alcuni dei campioni di cenere vulcanica che il Dr. Adrian Hornby del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente della LMU sta analizzando nell'ambito del suo progetto AVAST (Advanced Volcanic ASh characTerisation), finanziato dall'UE. In una collaborazione di lunga data con i ricercatori dell'Università di Liverpool, ora ha applicato una nuova procedura di imaging per esaminare i campioni di cenere raccolti sui fianchi di Santiaguito. I risultati appaiono nel giornale online Rapporti scientifici .
Mappe compositive di particelle di cenere vulcanica:La cenere è costituita da minuscole particelle. Questo pannello mostra la composizione delle singole particelle, come rivelato dall'analisi di fase QEMSCAN.
La cenere vulcanica è costituita da particelle con diametro inferiore a 2 mm, ed è tipicamente costituito da frammenti di materiale cristallino e vetro che derivano dal magma. Nel nuovo studio, Hornby ha impiegato una tecnologia nota come QEMSCAN (Quantitative Evaluation of Minerals by Scanning Electron Microscopy) Particle Mineralogical Analysis per studiare la cenere che era stata scaricata in un pennacchio esplosivo e la cenere da un flusso piroclastico causato dal crollo improvviso di parte del bordo del cratere del complesso di Santiaguito. "Come i frammenti di magma dipendono dal tipo di attività vulcanica coinvolta nella sua produzione, e questo cambia anche la mineralogia che si trova sulle superfici delle particelle di cenere, "Spiega Hornby.
Le superfici di entrambi i campioni di frassino guatemalteco mostravano varie combinazioni di feldspato e vetro, ma le particelle generate dal crollo della cupola avevano più vetro e meno feldspato sulle loro superfici che all'interno delle particelle. Questa variazione riflette molto probabilmente le differenze nelle condizioni di frammentazione tra i due campioni. "I nostri risultati danno un contributo significativo a una migliore comprensione dell'origine e della composizione della cenere vulcanica, necessaria per consentire la valutazione dei rischi associati alle eruzioni". Nel 2010, in seguito all'eruzione del vulcano Eyjafjallajökull in Islanda, il traffico aereo commerciale in Europa è stato gravemente colpito in quanto le ceneri rilasciate dall'evento potrebbero danneggiare i motori a reazione degli aerei.
