Un aumento da due a tre volte dell'attività dell'ondata di caldo nel Regno Unito dalla fine del XIX secolo è stato identificato in una nuova analisi dei dati storici sulla temperatura giornaliera condotta dagli scienziati dell'Università di Warwick.

Scienziati del Dipartimento di Fisica dell'Università di Warwick e della London School of Economics hanno esaminato i dati del record Central England Temperature (CET), i record strumentali di temperatura più lunghi al mondo.

I loro risultati mostrano che, sebbene in passato si siano verificate ondate di calore, la loro frequenza, durata, e la gravità sono aumentate. Le analisi, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , è una nuova interpretazione di uno dei pochi continui, esistono serie temporali di temperatura a lungo termine.

Le conclusioni non si basano sull'identificazione e sul conteggio diretto delle ondate di calore, ma utilizzano invece le osservazioni delle temperature giornaliere per mostrare come è cambiata la probabilità di temperature diverse. Applicando un metodo chiamato teoria dell'incrocio a queste probabilità, gli scienziati hanno fornito informazioni sulla mutevole relazione tra frequenza, durata e intensità delle ondate di calore. Ciò consente affermazioni più solide su come il cambiamento climatico ha influenzato le caratteristiche delle ondate di calore che sperimentiamo.

Le ondate di calore sono per definizione eventi rari e stimare la loro probabile gravità e frequenza in base al passato è una sfida. Però, man mano che le giornate più calde diventano più frequenti, le ondate di calore diventano in media più probabili e più durature. Questo lavoro quantifica il legame tra osservazioni più frequenti di giornate più calde, e aumento dei tassi di occorrenza delle ondate di calore, intensità e durata media

Poiché esistono diverse definizioni per le ondate di calore, questo lavoro definisce un'ondata di caldo come un numero di giorni successivi in ​​cui la temperatura massima giornaliera è al di sopra di una soglia. La soglia di interesse dipende da ciò che è socialmente importante, quindi 28C, le linee guida del Regno Unito per il surriscaldamento degli edifici, è utile per analizzare il record di temperatura dell'Inghilterra centrale, ma in un paese più caldo una soglia più alta sarebbe più rilevante.

Concentrandosi sulle occorrenze di temperature più elevate, i ricercatori hanno potuto identificare i cambiamenti nel verificarsi dell'attività dell'ondata di caldo nel tempo e la percentuale di tempo trascorso in un'ondata di caldo. Per le ondate di calore a temperature superiori a 28°C, hanno riscontrato una diminuzione da due a tre volte del periodo medio di ritorno (il tempo medio tra due eventi successivi) di un'ondata di caldo di sei giorni e un aumento da due a tre volte della durata di un'ondata di caldo con una media di cinque anni periodo di ritorno. La soglia di temperatura di un'ondata di caldo di sei giorni con un periodo di ritorno di cinque anni è aumentata, ad essere tipicamente sopra 28C.

Quando si studia l'attività recente dell'ondata di caldo, gli scienziati del clima utilizzeranno spesso modelli informatici. Questo studio fornisce un metodo aggiuntivo, sulla base di dati osservativi, che integra i metodi consolidati e fornirà agli scienziati una linea di base con cui confrontare l'attività recente dell'ondata di caldo.

L'autore principale, la professoressa Sandra Chapman dell'Università di Warwick, ha dichiarato:"Le ondate di calore sono per definizione eventi rari, in modo che mettendo i numeri sulla loro frequenza, la durata e la gravità sono una sfida. Però, man mano che le giornate più calde diventano più frequenti, le ondate di calore diventeranno in media più probabili e più durature e se disponiamo dei dati, questo è qualcosa che possiamo quantificare.

"Il modo in cui queste temperature estreme stanno cambiando potrebbe non seguire semplicemente i cambiamenti della temperatura media. Abbiamo già visto intense ondate di calore nel Regno Unito diverse volte prima, ma allo stesso tempo vediamo ondate di calore che diventano in media più intense e gravi".