Esistono due tipi principali di fossili: corpo e traccia. I fossili corporei comprendono tutto ciò che costituisce l'animale come ossa o denti. I fossili di traccia sono fossili che dimostrano l'attività e la vita degli animali in un determinato periodo di tempo; le orme sono un esempio comune di tracce fossili. Poiché gli animali lasciano migliaia di impronte sulla loro vita ma solo un corpo, i fossili traccia sono più comuni e sono considerati altrettanto importanti quando si guardano i reperti fossili.

Prova della vita

Trace fossili inclusi impronte, tane e feci fossilizzate forniscono agli scienziati una prova di vita. Queste tracce fossili mostrano quali attività animali del passato potrebbero essersi impegnate, il che è qualcosa che i fossili corporei non possono fare. I paleontologi usano i fossili traccia per aiutare a costruire l'ambiente antico e come gli animali e le piante all'interno di quell'ambiente potrebbero aver interagito l'uno con l'altro.

Problemi con i fossili di traccia

In molti casi fuori che tipo di animale o pianta ha lasciato la traccia fossile è quasi impossibile. La maggior parte delle piante e degli animali non diventeranno fossili. I fossili traccia non possono essere collegati agli animali a meno che non si trovi un corpo che può essere abbinato al fossile traccia. Anche con un corpo, può essere difficile abbinare un corpo fossile a una traccia fossile con una grande precisione.

Sistema etologico

Il sistema etologico di classificazione dei fossili traccia si concentra sul comportamento l'animale potrebbe aver dimostrato sulla base del fossile traccia trovato. Ad esempio la categoria calichnia include strutture che sono state usate per scopi di riproduzione come nidi e cellule di alveare. Ci sono 11 categorie accettate nel sistema di classificazione etologica con molte altre categorie considerate provvisorie. Le classi sperimentali possono essere incorporate in una o più classi accettate nella maggior parte dei casi.

Sistema toponomico

Il sistema toponomico di classificazione dei fossili traccia ignora l'organismo vivente che potrebbe aver creato il fossile e si concentra su il mezzo di fusione, o tipo di roccia, e dove si trova il fossile. Ogni fossile è classificato sulla sua posizione nel mezzo. Per esempio, un fossile di traccia che è stato riempito completamente di sedimenti ed è totalmente racchiuso nel terreno roccioso sarebbe considerato un fossile di traccia di tipo endochnico.