Il ritiro glaciale nell'Artico canadese ha scoperto paesaggi che non erano privi di ghiaccio da più di 40 anni, 000 anni e la regione potrebbe vivere il suo secolo più caldo nel 115, 000 anni, nuova ricerca dell'Università del Colorado Boulder trova.

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Comunicazioni sulla natura , utilizza la datazione al radiocarbonio per determinare l'età delle piante raccolte ai bordi di 30 calotte di ghiaccio sull'isola di Baffin, a ovest della Groenlandia. L'isola ha subito un significativo riscaldamento estivo negli ultimi decenni.

"L'Artico si sta attualmente riscaldando da due a tre volte più velocemente del resto del globo, così naturalmente, i ghiacciai e le calotte glaciali reagiranno più velocemente, " disse Simon Pendleton, autore principale e ricercatore di dottorato presso l'Istituto di ricerca artica e alpina di CU Boulder (INSTAAR).

Baffin è la quinta isola più grande del mondo, dominato da fiordi profondamente incisi separati da altitudini elevate, altipiani a bassorilievo. il sottile, il ghiaccio freddo dell'altopiano agisce come una sorta di cella frigorifera naturale, preservare antichi muschi e licheni nella loro posizione di crescita originale per millenni.

"Viaggiamo verso i margini del ghiaccio in ritirata, assaggiare le piante appena esposte conservate su questi antichi paesaggi e datare al carbonio le piante per avere un'idea di quando il ghiaccio è avanzato l'ultima volta su quella posizione, " Pendleton ha detto. "Poiché le piante morte vengono rimosse in modo efficiente dal paesaggio, l'età del radiocarbonio delle piante radicate definisce l'ultima volta che le estati sono state così calde, in media, come quelli del secolo scorso"

In agosto, i ricercatori hanno raccolto 48 campioni di piante da 30 diverse calotte di ghiaccio Baffin, che comprende una gamma di elevazioni ed esposizioni. Hanno anche campionato il quarzo da ciascun sito per stabilire ulteriormente l'età e la storia della copertura di ghiaccio del paesaggio.

Una volta che i campioni sono stati elaborati e datati al radiocarbonio nei laboratori dell'Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR) presso CU Boulder e l'Università della California Irvine, i ricercatori hanno scoperto che queste antiche piante in tutte le 30 calotte glaciali sono state probabilmente continuamente coperte dal ghiaccio almeno negli ultimi 40 anni, 000 anni.

"A differenza della biologia, che ha trascorso gli ultimi tre miliardi di anni a sviluppare schemi per evitare di essere influenzato dai cambiamenti climatici, i ghiacciai non hanno una strategia per la sopravvivenza, " ha detto Gifford Miller, autore senior della ricerca e professore di scienze geologiche alla CU Boulder. "Sono ben educati, rispondendo direttamente alla temperatura estiva. Se le estati sono calde, si allontanano immediatamente; se le estati fresche, avanzano. Questo li rende uno dei proxy più affidabili per i cambiamenti della temperatura estiva".

Se confrontati con i dati di temperatura ricostruiti dalle carote di ghiaccio di Baffin e Groenlandia, i risultati suggeriscono che le temperature moderne rappresentano il secolo più caldo per la regione nel 115, 000 anni e che Baffin potrebbe essere completamente privo di ghiaccio nei prossimi secoli.

"Normalmente ti aspetteresti di vedere diverse età delle piante in diverse condizioni topografiche, " Pendleton ha detto. "Un luogo ad alta quota potrebbe trattenere il suo ghiaccio più a lungo, Per esempio. Ma l'entità del riscaldamento è così alta che ora tutto si sta sciogliendo ovunque".

"Non abbiamo mai visto niente di così pronunciato prima, " ha detto Pendleton.