Quanto è sicura l'acqua che bevi? Per i 45 milioni di americani che ottengono l'acqua potabile da pozzi sotterranei privati ​​piuttosto che da un servizio pubblico, la risposta è decisamente torbida. I regolamenti dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente che proteggono i sistemi di acqua potabile pubblica non si applicano ai pozzi di proprietà privata, lasciando ai proprietari la responsabilità di garantire che la loro acqua sia al sicuro dai contaminanti.

Nel valutare la frequenza con cui si verifica la fratturazione idraulica in prossimità di una rete idrica pubblica, un rapporto EPA del 2016 ha affermato che le forniture di acqua potabile situate vicino ai siti di fratturazione idraulica hanno maggiori probabilità di essere colpite in caso di evento di contaminazione. Quanti pozzi sotterranei di proprietà privata potrebbero affrontare un destino simile è indeterminato.

Motivato dallo studio EPA, I ricercatori dell'UC Santa Barbara Scott Jasechko e Debra Perrone hanno cercato di cambiare le cose.

I ricercatori hanno accumulato un ampio database di pozzi privati ​​di acqua potabile e hanno confrontato le loro posizioni con i siti di fratturazione idraulica. Condurre un'analisi scientifica dei dati che ha abbracciato 15 anni, dal 2000 al 2014, e ne ha coperti quasi 27, 000 pozzi in 14 stati, hanno scoperto che circa la metà di tutti i pozzi fratturati idraulicamente stimolati nel 2014 esisteva entro 2-3 chilometri da un pozzo di falda domestica. I loro risultati appaiono nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"Questa co-ubicazione sottolinea la necessità di determinare la frequenza con cui le attività di fratturazione idraulica influiscono sulla qualità dell'acqua dei pozzi sotterranei. Questa conoscenza è importante per mantenere l'acqua di alta qualità in molti pozzi domestici, " ha detto il co-autore Jasechko, un assistente professore presso la Bren School of Environmental Science &Management dell'UCSB. "I nostri risultati sottolineano l'importanza di maggiori sforzi di monitoraggio dell'acqua vicino sia ai pozzi di petrolio e di gas fratturati idraulicamente che a quelli convenzionali nell'accertare il rischio di contaminazione e nella protezione della qualità dell'acqua".

Jasechko e Perrone hanno tracciato i dati su una varietà di mappe, uno dei quali ha tracciato gli hotspot. "Questi hotspot sono aree in cui, alla luce di potenziali meccanismi di contaminazione, risorse limitate per valutare la frequenza delle fuoriuscite e l'integrità del pozzo potrebbero essere utilizzate in modo più efficace ed efficiente, " ha spiegato Perrone, un assistente professore nel programma di studi ambientali dell'UCSB.

Perrone ha notato che alcune aree hotspot includono non solo idraulicamente fratturati ma anche convenzionali pozzi di petrolio e gas, che sono più abbondanti. "Possiamo utilizzare queste analisi hotspot per concentrare le risorse, in modo che possiamo saperne di più sui meccanismi di contaminazione da petrolio e gas:quanto spesso si verificano, e hanno un impatto sulle acque sotterranee?" ha detto.

"La nostra analisi sottolinea la necessità di aumentare gli sforzi di monitoraggio per massimizzare la probabilità di poter identificare le acque di pozzo che potrebbero essere colpite, e facciamo del nostro meglio per rimediare, contenere e isolare le acque potenzialmente contaminate prima che causino danni, " ha aggiunto Jasechko. "Possiamo prendere in considerazione politiche più forti che includano requisiti per test ripetuti della qualità delle acque sotterranee dei molti pozzi domestici di autoapprovvigionamento che esistono vicino alla fratturazione idraulica".

Spesso, la ricerca può essere limitata dalla quantità di dati disponibili. In questo caso, il problema è la mancanza di dati coerenti tra gli stati e tra i settori. Infatti, gli scienziati hanno scoperto grandi differenze nel modo in cui gli stati raccolgono i dati sulle acque sotterranee.

"Una raccomandazione politica sarebbe quella di avere uno standard nazionale per la raccolta di dati sulla costruzione di pozzi di acque sotterranee, " Disse Perrone. "Sul lato energetico, uno standard nazionale per la raccolta dei dati per i pozzi di petrolio e di gas sia non convenzionali che convenzionali potrebbe fornire opportunità per una maggiore trasparenza attraverso i confini giurisdizionali".