Un congelamento profondo simile all'Artico che attanaglia gran parte degli Stati Uniti con temperature sotto lo zero a due cifre è il più freddo del suo genere in due decenni, ma è legato al cambiamento climatico?

Gli esperti dicono che potrebbe essere ma se il riscaldamento globale abbia un ruolo in questo particolare fenomeno meteorologico estremo è ancora oggetto di dibattito. Ecco perché:

Cos'è un vortice polare?

"È una massa d'aria molto fredda che tipicamente si trova proprio sul Polo Nord e tende ad essere limitata al Polo Nord dalla corrente a getto, " ha spiegato Ben Kirtman, professore di scienze atmosferiche presso l'Università di Miami Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science.

Normalmente, la corrente a getto, che è una forte corrente nell'atmosfera, manterrebbe quest'aria fredda nell'Artico, ma quando la corrente a getto vacilla, o si indebolisce, il freddo può rovesciarsi.

"Di tanto in tanto ci muoviamo nel vortice polare ed è quello che sta succedendo proprio ora. E se ne ottieni uno veramente grande, puoi avere una grossa bolla di aria fredda che penetra molto a sud, "Kirtman ha detto all'Afp.

Secondo il Canale Meteo, il congelamento di questa settimana "potrebbe essere il più freddo in più di 20 anni in alcune parti del Midwest e in alcune aree abbatterà dozzine di minimi record giornalieri".

L'Osservatorio della Terra della NASA ha affermato che i venti costanti da nord-ovest "potrebbero aumentare la miseria, causando pericolosi brividi di vento al di sotto di -40 Fahrenheit (-40 gradi Celsius) in porzioni di 12 stati".

Il National Weather Service ha avvertito che un vento gelido di -20 F può causare congelamento in appena 30 minuti.

Perché questa ondata di freddo è così forte e così vasta?

"Non è fuori dai limiti del record storico. Succedono. Ci sono tempeste più grandi di altre tempeste. C'è una grande parte di questo che fa parte della variabilità naturale del clima, " disse Kirtman.

La fascia protettiva nell'atmosfera che di solito trattiene l'aria polare a nord può vacillare. Quella, pure, non è inaspettato.

"Ci sono sempre ondulazioni nella corrente a getto, " disse Kirtman.

Perché la corrente a getto vacilla?

La forza della corrente a getto è legata al contrasto di temperatura tra i tropici caldi ei poli gelidi.

Più forte è questo contrasto, più forte è la corrente a getto, e in teoria, più è probabile che l'aria polare rimanga nell'Artico.

Però, a volte anche una corrente a getto troppo forte può diventare instabile, "e queste instabilità causano una certa quantità di ondulazione nel getto in modo da poter ottenere questi meandri, " disse Kirtman.

Alcune prove suggeriscono anche che quando i poli si surriscaldano, c'è meno contrasto tra i tropici e i poli, e quello, pure, può rendere la corrente a getto più ondulata, permettendo all'aria fredda di riversarsi da nord.

È noto che l'Artico si sta riscaldando a una velocità doppia rispetto al resto del pianeta.

Questo tipo di clima estremo può essere attribuito al cambiamento climatico?

"Ciò che le persone stanno iniziando a chiedere è, se indebolisci la corrente a getto, significa che ne avremo di più, escursioni più forti del vortice polare? Se questo risulta essere vero, possiamo collegare ondate di freddo più estreme ai cambiamenti climatici, " ha aggiunto Kirtman.

I ricercatori stanno esaminando i dati nella ricerca per scoprirlo.

"Ci sono alcuni indizi che sia legato al cambiamento climatico, ma vorrei sottolineare che la giuria è ancora fuori, " Egli ha detto.

Gli scienziati stanno migliorando nel decifrare il ruolo dei cambiamenti climatici in determinate condizioni meteorologiche estreme. Finora, i segnali sono più chiari in eventi come pioggia, siccità, ondate di calore e incendi.

Ma quando si tratta di scatti di freddo, le risposte non sono così chiare.

"Direi che la scienza è ancora incompleta. Non abbiamo prove a questo punto, " disse Kirtman.

© 2019 AFP