Il carotaggio estivo del lago comporta una serie diversa di sfide, ovvero restare a galla. Credito:Kory Kirchner
Un trio di ricercatori, due con l'Occidental College, l'altro con l'Università del Colorado, ha trovato prove che alcuni dei ghiacciai dei Teton sono sopravvissuti al riscaldamento dell'inizio dell'Olocene. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , Darren Larsen, Sarah Crump e Aria Blumm descrivono il loro studio su campioni di carote di ghiaccio prelevati da due siti nei Tetons.
Mentre il riscaldamento globale continua, scienziati di tutto il mondo stanno studiando i periodi di riscaldamento precedenti per saperne di più su cosa potrebbe accadere al pianeta nei prossimi anni. Un'area di grande interesse è il probabile impatto del riscaldamento sui ghiacciai montani:servono come fonte d'acqua per milioni di persone in tutto il mondo. Se i ghiacciai montani si sciolgono completamente, quella fonte potrebbe scomparire. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi sui ghiacciai delle Montagne Rocciose.
Per molti anni, la maggior parte degli scienziati del clima ha creduto che tutti i ghiacciai delle Montagne Rocciose si siano sciolti durante il primo riscaldamento dell'Olocene. L'Olocene è l'epoca attuale:il primo periodo di riscaldamento si è verificato da circa 10, 000 a 6, 300 anni fa. Ma ora sembra che almeno alcuni dei ghiacciai delle Montagne Rocciose siano sopravvissuti al periodo di riscaldamento, sebbene in uno stato ridotto.
Per saperne di più sulla storia dei ghiacciai nelle Montagne Rocciose, i ricercatori si sono recati ai Teton, una parte delle Montagne Rocciose nel Wyoming. Hanno raccolto campioni di carote di ghiaccio da due ghiacciai che fanno parte di due distinti bacini lacustri della zona. I ricercatori hanno quindi eseguito la datazione al radiocarbonio con spettrometria di massa con acceleratore per determinare l'età del ghiaccio in diversi strati. Hanno anche studiato la composizione del ghiaccio nei campioni, notando in particolare la quantità di detriti che contenevano.
Gli autori dello studio Darren Larsen e Sarah Crump e l'assistente sul campo Dion Obermeyer lavorano su zattere leggere per raccogliere carote di sedimenti dal lago Delta in estate. Credito:Simon Pendleton
La squadra si avvicina a Delta Lake con gli sci. Credito:Sarah Crump
Il team stabilisce un sito di carotaggio sul Delta Lake dopo una fresca nevicata con il Grand Teton e il Mt. Owen sullo sfondo. Gran parte del carotaggio del lago è stato eseguito nella tarda primavera dalla superficie stabile del lago ghiacciato. Credito:Sarah Crump
Esame di un nucleo di sedimenti estratto dal Delta Lake. Credito:Darren Larsen
I ricercatori hanno scoperto che il ghiaccio non si era completamente sciolto durante il primo riscaldamento dell'Olocene, ma invece era andato in una specie di letargo. Hanno scoperto che l'aggiunta di rocce e altri detriti al campo glaciale aveva coperto il ghiaccio come una coperta, aiutando a mantenerlo abbastanza freddo da sopravvivere nei mesi più caldi.
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