L'innalzamento del livello del mare può sembrare un problema solo per i residenti costieri, un pericolo che deriva dai panorami fantastici e dal facile accesso alla spiaggia.

Ma i quartieri a 20 miglia nell'entroterra stanno iniziando a sentire l'impatto, poiché la maggiore elevazione dell'Oceano Atlantico rende più difficile per i canali di drenaggio mantenerli asciutti. Il problema si è manifestato l'anno scorso nella tempesta tropicale Eta, quando l'acqua alluvionale rimase per giorni nei quartieri sud-ovest di Broward, in parte perché l'oceano elevato impediva ai canali di drenare la regione.

"Era abbastanza spaventoso, " disse Barb Besteni, che vive nell'estremo ovest di Miramar. "Sono uscito di casa nell'acqua alta fino alle caviglie. È arrivato per tre quarti lungo il vialetto. Non avevo mai visto l'acqua così alta. È stato spaventoso perché non sapevo se avrebbe continuato a salire".

Sebbene la sua casa nella comunità di Sunset Lakes si trovi ai margini delle Everglades, la maggiore elevazione dell'Atlantico gli ha impedito di drenare in modo efficiente come in passato.

"Ci è voluto molto, molto tempo per recedere, " ha detto. "Due o tre settimane per tornare a livelli normali".

Il distretto di gestione delle acque della Florida meridionale, che gestisce i grandi canali che portano l'acqua nell'oceano, ha presentato una richiesta di finanziamento allo stato questa settimana per riparare il sistema, con l'elenco preliminare dei progetti con un prezzo di oltre 1,5 miliardi di dollari. Sebbene costoso, le pompe e altri miglioramenti aiuterebbero a ripristinare l'efficienza di un sistema costruito dopo la seconda guerra mondiale che è diventato più difficile da far funzionare in un momento di innalzamento del livello del mare.

"Quando l'acqua dell'oceano è più alta, non possiamo scaricare, quindi chiudiamo i cancelli per evitare che l'acqua dell'oceano entri dentro, " disse Carolina Maran, ufficiale di resilienza distrettuale per il distretto di gestione delle acque della Florida meridionale. "Durante Eta, era molto più alto del normale. E questo significa ancora una volta che non possiamo scaricare nell'oceano e questo ha diminuito la nostra capacità di prevenire e affrontare le inondazioni".

Le tempeste travolgono i sistemi di controllo delle inondazioni

Anche se non c'è mai un bel momento per sopportare più di 15 pollici di pioggia, La tempesta tropicale Eta ha colpito la Florida meridionale in un periodo particolarmente difficile.

Il terreno era già stato saturato dalle precedenti tempeste. E le acque costiere subivano una marea re, un fenomeno che si verifica quando le posizioni del sole e della luna si combinano per produrre le maree più alte dell'anno. Con l'innalzamento del livello del mare, le maree del re si alzano.

Gli ampi canali che attraversano le contee di Broward e Miami-Dade, portando l'acqua piovana nell'oceano, dipendono in parte dalla gravità. Quando l'acqua piovana alza il livello del canale sul lato interno, i gestori dell'acqua sollevano il cancello che lo divide dal lato oceano del canale e l'acqua defluisce, infine raggiungere l'Atlantico.

Ma quando la sponda atlantica è alta, non ci possono essere differenze di elevazione tra ciascun lato del cancello, quindi quando viene sollevato, l'acqua non si muove. O peggio, il lato atlantico potrebbe essere più alto, quindi sollevare il cancello permetterebbe all'acqua dell'oceano di riversarsi nell'entroterra.

Durante la tempesta tropicale Eta, i membri dello staff del distretto di drenaggio di South Broward si sono trovati a consultare i grafici delle maree per determinare quando potevano aprire i cancelli e scaricare l'acqua.

"Abbiamo dovuto chiudere il nostro cancello perché la corrente a valle diventa uguale alla nostra a monte, " ha detto Kevin Hart, direttore distrettuale del distretto di drenaggio di South Broward, che gestisce il sistema di canali che alimenta i canali più grandi che drenano nell'oceano. "Non vogliamo prosciugarci, vogliamo drenare. Dobbiamo chiudere il nostro cancello.

"Stavamo guardando i grafici delle maree:la bassa marea sarà alle 2 in punto e alle 5 o alle 6 possiamo vedere i livelli scendere e aprire di nuovo il nostro cancello."

Il sistema di invecchiamento affronta l'innalzamento del livello del mare

Costruito in gran parte negli anni '40 e '50, Il sistema di drenaggio della Florida meridionale è stato un sistema efficiente, alcuni direbbero troppo efficiente, per mantenere asciutta una parte della Florida un tempo paludosa.

Il sistema ha contribuito al declino delle Everglades, a volte allagando la zona, altre volte asciugandolo. Ma ha compiuto ciò che avrebbe dovuto fare, mantenendo la terra asciutta per città come Pembroke Pines e Miramar spostando rapidamente l'acqua piovana attraverso un sistema di canali verso l'oceano.

Ma ora quel movimento dell'acqua non è così rapido e non sempre accade. Di conseguenza, le persone nelle città senza vista sull'oceano stanno scoprendo che il livello dell'acqua dell'Oceano Atlantico può influenzare le loro case.

Sebbene le città stiano installando pompe e altri dispositivi di controllo delle inondazioni, hanno bisogno di capacità nei canali per liberarsi dell'acqua.

"Non importa quello che facciamo, se non abbassano quei canali così la nostra acqua può fuoriuscire, non c'è niente da fare, " disse Angelo Castillo, un commissario di Pembroke Pines. "Possiamo spendere tutti i soldi che vogliamo per il drenaggio, ma se non possono accedere ai canali perché i canali non avranno quella capacità, nulla di ciò che facciamo in termini di convogliamento dell'acqua più veloce in quei canali funzionerà".

Il livello del mare è aumentato a un ritmo accelerato, in gran parte a causa del cambiamento climatico causato dall'inquinamento delle automobili, centrali elettriche e altre fonti di gas che trattengono il calore. Uno studio NOAA afferma che i livelli globali del mare sono aumentati di 3,4 pollici dal 1993 al 2019.

Nel sud della Florida, stime del patto regionale sui cambiamenti climatici della Florida del sud-est, che rappresenta le amministrazioni locali, chiedono che il livello del mare aumenti di altri 10-17 pollici entro il 2040.

Sperando di rinnovare il sistema per un'era di innalzamento del livello del mare, il distretto di gestione dell'acqua ha proposto miglioramenti a 23 strutture di drenaggio nelle contee di Broward e Miami-Dade. Vanno dal sud della contea di Miami-Dade al canale di Hillsboro, che separa le contee di Broward e Palm Beach.

I progetti principali sarebbero l'aggiunta di potenti pompe per consentire all'acqua di essere spostata sul lato oceanico del canale quando l'oceano è troppo alto per spostare l'acqua per gravità. Ma questi progetti sono costosi.

I miglioramenti, ammesso che passino, potrebbe aiutare i proprietari di abitazione con le loro fatture dell'assicurazione contro le inondazioni. Un migliore sistema di drenaggio potrebbe contenere i tassi e ridurre il numero di proprietà necessarie per ottenere l'assicurazione contro le inondazioni.

Il distretto di gestione dell'acqua sta cercando fondi federali e statali per il lavoro. Non appena arrivano i primi finanziamenti, il distretto prevede di iniziare a progettare le nuove pompe e altri miglioramenti per le strutture di controllo dell'acqua sul canale che drena il Broward meridionale e quello che drena il nord-est di Miami-Dade.

Jennifer Jurado, che sovrintende alla pianificazione del cambiamento climatico per la contea di Broward, said the improvements will help prevent neighborhoods from flooding in future storms, but the region needs to come up with ways to keep as much water as possible rather than just pumping it away.

"It's trying to ensure the system works at least as well as it was intended, " she said. "It's a huge part of the fix. Our system can't just pump it out. We have to be able to store as much of it as we can because the rain that falls is the rain we use for our water supply. We need to capture and store that water, in addition to providing flood relief."

©2021 South Florida Sun-Sentinel.
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