Il cambiamento climatico sta riscaldando l'oceano, ma sta riscaldando la terra più velocemente e questa è davvero una brutta notizia per la qualità dell'aria in tutto il mondo, dice una nuova Università della California, Studio lungo il fiume.

Lo studio, pubblicato il 4 febbraio in Cambiamenti climatici naturali , mostra che il contrasto nel riscaldamento tra i continenti e il mare, chiamato il contrasto del riscaldamento terra-mare, determina una maggiore concentrazione di aerosol nell'atmosfera che causano l'inquinamento atmosferico.

Gli aerosol sono minuscole particelle solide o goccioline liquide sospese nell'atmosfera. Possono provenire da fonti naturali, come polvere o incendi, o fonti prodotte dall'uomo come le emissioni di veicoli e industriali. Gli aerosol influiscono sul sistema climatico, compresi i disturbi al ciclo dell'acqua, così come la salute umana. Provocano anche smog e altri tipi di inquinamento atmosferico che possono portare a problemi di salute per le persone, animali, e piante.

"Una risposta solida a un aumento dei gas serra è che la terra si riscalderà più velocemente dell'oceano. Questo aumento del riscaldamento della terra è anche associato a una maggiore aridità continentale, " ha spiegato il primo autore Robert Allen, professore associato di scienze della terra alla UC Riverside.

L'aumento dell'aridità porta a una diminuzione della copertura nuvolosa e a una minore piovosità, che è il modo principale in cui gli aerosol vengono rimossi dall'atmosfera.

Per determinare questo, i ricercatori hanno eseguito simulazioni del cambiamento climatico in due scenari. Il primo ipotizzava un modello di riscaldamento normale, in cui il riscaldamento procede in modo costante, tasso al rialzo. Il secondo modello ha sondato uno scenario in cui la terra si è riscaldata meno del previsto.

Nello scenario normale, l'aumento del riscaldamento del suolo ha aumentato l'aridità continentale e, successivamente, la concentrazione di aerosol che porta a un maggiore inquinamento atmosferico. Però, il secondo modello, che è identico al modello business-as-usual tranne per il fatto che il riscaldamento del suolo è indebolito, porta a un moderato aumento dell'aridità continentale e dell'inquinamento atmosferico. Così, l'aumento dell'inquinamento atmosferico è una conseguenza diretta dell'aumento del riscaldamento del suolo e dell'essiccazione dei continenti.

I risultati mostrano che la Terra più calda diventa, più difficile sarà mantenere l'inquinamento atmosferico fino a un certo livello senza uno stretto controllo sulle fonti di aerosol.

Poiché i ricercatori volevano capire come il riscaldamento dei gas serra influisce sull'inquinamento atmosferico, non presumevano alcun cambiamento in fatto dall'uomo, o di origine antropica, emissioni di aerosol.

"Probabilmente non sarà vero perché c'è un forte desiderio di ridurre l'inquinamento atmosferico, che comporta la riduzione delle emissioni di aerosol di origine antropica, " ammoniva Allen. "Quindi questo risultato rappresenta un limite superiore."

Ma suggerisce anche che se il pianeta continua a riscaldarsi, saranno necessarie maggiori riduzioni delle emissioni di aerosol di origine antropica per migliorare la qualità dell'aria.

"La domanda è quale livello di qualità dell'aria accetteremo, " ha detto Allen. "Anche se la California ha alcune delle leggi ambientali più severe del paese, abbiamo ancora una qualità dell'aria relativamente scarsa, ed è molto peggio in molti paesi".

A meno che non si verifichino riduzioni delle emissioni antropiche, un mondo più caldo sarà associato a più inquinamento da aerosol.

La carta, "Il contrasto potenziato del riscaldamento terra-mare aumenta l'inquinamento da aerosol in un mondo più caldo, " è stato co-autore di Allen e Taufiq Hassan, uno studente di dottorato alla UC Riverside, Cynthia A. Randles, un ricercatore della Exxon Mobil, e Hui Su, un ricercatore presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.