Oggi, siamo intrappolati in una situazione in cui un miliardo di persone è denutrito e sta affrontando una crescita stentata, mentre più di due miliardi sono sovralimentati e soffrono di obesità e malattie correlate. È vero che l'aspettativa di vita è aumentata a livello globale; però, la salute è in declino a causa delle nostre scelte alimentari. Malattie croniche legate all'alimentazione come obesità, diabete, malattia cardiovascolare, e alcune forme di cancro contribuiscono maggiormente al carico globale della malattia. Globalmente, nel 2017, l'aspettativa di vita era di 73 anni, ma l'aspettativa di vita sana era di soli 63 anni. Ciò significa che in media 10 anni di vita sono stati trascorsi in cattive condizioni di salute nel 2017.

Nel frattempo, pratiche agricole non sostenibili stanno esaurendo le acque sotterranee, suolo degradante, e causando la perdita di biodiversità agricola. La produzione alimentare genera fino al 30% delle emissioni globali di gas serra, rappresenta una parte sostanziale del cambiamento nell'uso del suolo, e contribuisce al degrado del suolo e al consumo globale di acqua. Più, la base stessa della produzione si sta riducendo o si ridurrà presto. Studi di modellizzazione globali e nazionali suggeriscono che le rese dei principali cereali diminuiranno in scenari di aumento della temperatura, soprattutto nei paesi tropicali. La scarsità d'acqua minaccia la capacità di gran parte del mondo di continuare la loro attuale crescita agricola. Perdita di biodiversità, compresi gli impollinatori critici delle colture, e la perdita di qualità del suolo avrà un impatto sostanziale sulle forniture globali di frutta e verdura e quindi sulla salute umana. La distribuzione del cibo, la sua elaborazione e conservazione, e il marketing (compresi i prezzi) stanno contribuendo alle disuguaglianze sociali.

Un sistema alimentare sano può evitare 11 milioni di morti ogni anno. Così, cosa dobbiamo fare per raggiungere una sostenibilità, sistema alimentare equo e sano? In che modo l'economia può aiutare a raggiungere questo obiettivo?

Attualmente, nessun indicatore macroeconomico cattura i costi ambientali dell'agricoltura, e gli impatti sui consumi come i disturbi endocrinologici rimangono in gran parte inosservati, nonostante costi più di 800 miliardi di dollari all'anno. (La tragedia è l'assistenza sanitaria è considerata una spesa, che spinge il prodotto interno lordo (PIL) e serve erroneamente come un segno di progresso sociale!) Elaborare un sistema alimentare che catturi tutte queste "esternalità" e le rifletta nei costi e nella struttura dei prezzi del cibo è il primo passo nella direzione di raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile e dell'accordo di Parigi. Contabilizzare e valutare il capitale naturale in un quadro di ricchezza inclusivo, come dimostrato dall'ambiente delle Nazioni Unite, sarebbe di grande aiuto in questo caso.

In concreto, come mostra lo studio EAT Lancet, cambiare dieta, agricoltura, e i sistemi alimentari devono essere visti in un quadro olistico e sistemico. L'approccio per comprendere le cause, impatti, e le implicazioni dell'attuale rapporto della società con i sistemi alimentari, e come questo rapporto può essere trasformato, deve abbracciare il lungo periodo, essere a livello di economia, includere tutte le parti interessate, e rappresentano i confini planetari. È davvero un duro invito all'azione.

La grandezza della sfida per nutrire una popolazione in crescita richiede un approccio sistemico, che finora è mancato. Un recente studio dell'iniziativa delle Nazioni Unite sull'ambiente chiamata The Economics of Ecosystems and Biodiversity for Agriculture &Food (TEEBAgriFood) utilizza un approccio sistemico e fornisce una potenziale soluzione a come l'economia può aiutare a comprendere le relazioni tra salute umana e salute del pianeta. Un gruppo interdisciplinare di scienziati - di cui facevo parte - si è occupato dell'intero complesso dei "sistemi eco-agroalimentari", che collega i sistemi umani con i sistemi naturali. TEEBAgriFood fornisce un quadro completo per analizzare e valutare tutte le esternalità positive e negative degli attuali sistemi eco-agroalimentari e fornisce consulenza su come affrontare le sfide complesse associate alla produzione alimentare, in lavorazione, distribuzione, e consumo nell'ambito della salute e del benessere dell'uomo, servizi ecosistemici, e biodiversità.

Il rapporto TEEBAgriFood Scientific and Economic Foundations organizza le complessità dei tre blocchi principali dei sistemi alimentari:produzione, distribuzione e consumo. Per la prima volta, questo rapporto fornisce un nuovo quadro di valutazione per catturare gli impatti sia maligni che positivi della produzione alimentare, distribuzione, e consumo come mezzo per identificare come passare a un sistema alimentare sostenibile, equo, e salutare. Fornisce quindi una guida per il settore agricolo globale, che risulta essere il più grande datore di lavoro:1,3 miliardi di persone!

Oggi, il mondo scientifico e politico è alle prese con la questione di come progettare un sistema di produzione alimentare sostenibile, equo e salutare per le persone e il pianeta in generale. pianificatori nazionali, mentre si sforzano di raggiungere la sicurezza alimentare e la sostenibilità ambientale, può utilizzare il quadro e i criteri di valutazione nel rapporto TEEBAgriFood per identificare i compromessi tra le politiche e informare il processo decisionale. Gli agricoltori locali possono trovare utili linee guida su come aumentare la produttività senza ridurre la diversità delle colture e o creare impatti negativi sul suolo e sull'acqua. Ogni individuo e cittadino interessato dovrebbe essere in grado di valutare scelte alimentari diverse rispetto a ciò che è bene per la propria salute, la salute della loro famiglia, e, per chi produce cibo, le loro fattorie. Sono certo che questo nuovo approccio e questo rapporto autorevole e scientificamente credibile forniranno alcuni percorsi realistici che riconoscano il legame tra la prosperità delle persone e il pianeta.

L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha riconosciuto la nostra iniziativa con un Vision Award, affermando:

"TEEBAgriFood ha sviluppato un quadro di valutazione completo per i sistemi alimentari che aiuta i decisori a confrontare le diverse politiche e il mercato a valutare il cibo in modo più accurato".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.