Gli studenti di fisica dell'Università di Leicester hanno catturato immagini mozzafiato della stratosfera terrestre utilizzando un pallone meteorologico ad alta quota.

Il pallone senza pilota e il carico utile del sensore hanno raggiunto un'altitudine di 23,6 km, mettendolo a 1,7 volte l'altitudine massima di un aereo di linea 747.

In condizioni prossime al vuoto con temperature ambientali intorno a -56oC, il carico utile degli studenti ha filmato le sommità delle nuvole e la curvatura della Terra.

Il carico è quindi sceso rapidamente sulla Terra raggiungendo una velocità massima di oltre 100 miglia all'ora.

Il lancio è avvenuto a dicembre vicino a Tewkesbury, Gloucestershire, e il carico utile è stato recuperato nel Warwickshire.

Oltre a produrre fotografie e video, questo volo ha testato sistemi di controllo elettronico per futuri voli di monitoraggio dell'inquinamento e sistemi di navigazione avanzati.

Ha inoltre consentito agli studenti, assistiti da radioamatori, per testare tecniche di tracciamento che verranno utilizzate nuovamente sui voli futuri.

Lo studente Robert Peck, dal Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Leicester, ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato l'affidabilità dell'elettronica del carico utile e dei metodi di tracciamento, il carico utile restituito in perfette condizioni, è molto da dire per qualcosa che è stato a 23,6 km e si è tuffato di nuovo sulla terra a oltre 44,7 m/s. Anche il tracciamento ha funzionato perfettamente, siamo in debito con la comunità dei radioamatori per averci aiutato a impostare l'attrezzatura di localizzazione".

Il volo è stato condotto da studenti membri della società di Astronomia e Rocketry dell'Università di Leicester, con Ryan Bradley-Evans come team leader del progetto, Oli Thomas che utilizza l'attrezzatura di localizzazione, Robert Peck responsabile dell'elettronica di controllo del volo e Aleisha Hogan responsabile delle pubbliche relazioni. Diversi altri membri del team hanno anche aiutato con il progetto.

Il team sta pianificando lanci futuri con l'obiettivo di testare il sensore completo e i sistemi di navigazione avanzati che i vincoli di tempo hanno impedito loro di lanciare al primo volo. Con l'elettronica di controllo collaudata, considerano alte le loro possibilità di successo.