Dieci anni dopo la devastazione del Black Saturday, la progettazione degli edifici è stata in gran parte misconosciuta come un'area degna di ricerca. Abbiamo avanzato la nostra conoscenza dei materiali utilizzati nella costruzione di case in aree soggette a incendi boschivi, ma continuiamo a utilizzare il modello di progettazione della casa suburbana.

Questo deve cambiare. Un primo punto di partenza è considerare il modo in cui i precedenti incendi hanno danneggiato e distrutto gli edifici.

Elementi di un incendio boschivo

Un incendio boschivo ha cinque elementi diversi:fumo, vento, brace, fiamme, e calore radiante (gli ultimi due sono chiamati collettivamente "fronte di fuoco").

Fumo e vento sono solitamente presenti in tutto un incendio, ma sono particolarmente elevate quando il fuoco brucia ai suoi livelli più intensi. A seconda del tipo di vegetazione bruciata, braci volanti isolate possono arrivare ore prima di un fronte di fuoco. Gli attacchi di brace intensi di solito si verificano 15-30 minuti prima dell'arrivo di un fronte di fuoco, e può persistere fino a 8 ore dopo che il fronte di fuoco si è mosso.

Il calore radiante a un livello che rende impossibile la sopravvivenza all'esterno persisterà durante il passaggio del fronte del fuoco, che può durare da 2 a 15 minuti. Però, se gli incendi consequenziali sono innescati dal fronte di fuoco principale, il calore radiante può rimanere a livelli non sopportabili per molto più tempo.

Il fumo di un incendio boschivo riduce la visibilità e può trasformare un giorno luminoso in notte. Un cambiamento nella direzione del vento può rinnovare una minaccia che i residenti pensavano li avesse già superati.

In che modo un incendio attaccherà la tua casa?

La maggior parte delle persone si aspetterebbe che l'elemento più distruttivo di un incendio boschivo sia il fronte del fuoco, ma piuttosto sorprendentemente non è così. Ingresso alla brace e fuochi spot associati, piuttosto che il contatto diretto con la fiamma, rappresenta il 75-80% delle case distrutte dagli incendi.

Le braci possono essere grandi strisce di corteccia ardente, o una piccola scintilla piccola come una capocchia di spillo, e, a seconda della velocità del vento, possono viaggiare fino a 10 chilometri davanti al fronte del fuoco.

La ricerca australiana negli ultimi 75 anni ha rivelato più di 20 parti diverse di una casa e dell'area circostante che sono vulnerabili agli attacchi di incendi boschivi. Gran parte di questa conoscenza è stata ora incorporata in uno standard australiano recentemente aggiornato:costruzione di edifici in aree soggette a incendi boschivi.

Queste linee guida mirano a ridurre la vulnerabilità di ogni parte di una casa, e quindi rendere la struttura nel suo insieme più resistente ai danni degli incendi boschivi. Lo standard si applica in tutta l'Australia per le nuove case e le ristrutturazioni.

I noti punti di accensione dell'edificio

Le note parti deboli di un edificio sono denominate "punti di accensione dell'edificio". Diversi sono considerati di seguito:

Cavità del tetto

Nelle abitazioni domestiche l'intercapedine del tetto è il grande spazio aperto sotto il tetto e sopra il soffitto. Le braci in questo spazio possono causare la rapida propagazione del fuoco, rendendo l'intero edificio vulnerabile al crollo del soffitto.

Qualsiasi fessura nel tetto, come una piastrella mal fissata, può consentire l'ingresso di braci volanti. La corona ardente di un albero vicino, spinto su un tetto dai venti ad alta velocità, può anche incendiare la casa.

Quando le persone scelgono di ripararsi nei loro bagni, spesso dimenticano che il soffitto è particolarmente vulnerabile lì. È difficile accedere a una cavità del tetto con una manichetta antincendio, e l'estinzione della brace e del fuoco danneggia invariabilmente il cablaggio elettrico, intonaco, e contenuti domestici.

L'ispezione e la manutenzione regolari degli elementi del tetto possono aiutare a ridurre l'ingresso di brace. Evitando gli alberi vicino a casa tua, e rimuovendo eventuali rami sporgenti, può anche aiutare a ridurre questo rischio di incendi boschivi.

grondaie

Gli alberi sporgenti possono causare l'accumulo di rifiuti di foglie compattati nelle grondaie. Durante un incendio boschivo le braci volanti atterrano in questo materiale, prendere fuoco e diffondere fiamme alle parti combustibili della struttura del tetto, come le assi di legno della plancia, travi, listelli del tetto, e grondaie.

È una buona idea pulire le grondaie ogni anno come parte della preparazione stagionale per gli incendi boschivi. Alcune persone scelgono di aspettare che si avvicini un incendio boschivo per farlo, ma salire sul tuo tetto per la prima volta nella semioscurità mentre le braci ti volano addosso può metterti a rischio, e metti in pericolo la tua vita.

Se stai costruendo una nuova struttura puoi considerare di estendere la linea del tetto e di avere un sistema di raccolta dell'acqua a terra per eliminare la necessità di grondaie.

Prese d'aria e fori di pianto

Insieme, le prese d'aria e i fori di scarico consentono all'aria fresca di passare attraverso un edificio e all'uscita dell'umidità in eccesso, ridurre la condensa e la muffa. Sono necessari per il nostro benessere e la nostra salute, e mantenere l'integrità di un edificio.

Tuttavia, in un incendio boschivo, questi tipi di aperture esterne possono consentire alle braci volanti di entrare nell'edificio e provocare incendi. Avere una rete in acciaio o altro materiale non combustibile con piccoli fori davanti o dietro le prese d'aria e i fori di scolo può ridurre il rischio di incendi boschivi pur consentendo il passaggio di aria e umidità.

sottopavimenti

Spesso le case costruite in aree soggette a incendi boschivi sono costruite su un blocco di terreno in pendenza. L'area sotto l'edificio (il sottopavimento) è lasciata aperta anziché essere chiusa, e i materiali combustibili sono spesso immagazzinati lì. Il pericolo è simile in scala alle braci nella cavità del tetto. Quando braci o fiamme prendono piede in questa zona del sottopavimento, possono diffondersi sotto l'intero edificio e consentire al fuoco di salire.

Piante e aiuole pacciamate vicino casa

Aiuole e gradini in legno vicino a una casa sono un potenziale pericolo durante un incendio boschivo. Le piante con fogliame denso possono bruciare intensamente e causare danni da calore radiante, crepe e implosione di finestre e porte di vetro vicine.

Le aiuole che sono state recentemente pacciamate possono intrappolare le braci volanti e diffondere il fuoco ai sottofondi in legno. È molto meglio avere un'area pavimentata non combustibile vicino a casa tua, con vasi contenenti piante grasse o piante con fogliame sottile.

Decidere se restare e difendere una casa o andarsene prima è una scelta difficile e controversa. Auspicabilmente, sapere di più su alcune parti della casa che sono più vulnerabili agli attacchi di incendi boschivi renderà più facile questa decisione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.