Gli incendi erano più distruttivi. La siccità è stata la più lunga mai registrata. E le tempeste, quando finalmente arrivarono, scatenato più acqua di quanta ne potessero contenere le nostre dighe.

Vivere in California nell'ultimo decennio ha significato sopportare una processione costante di disastri legati al clima, ognuno apparentemente peggiore dell'altro.

Cinque dei 10 incendi più grandi nei registri statali si sono verificati dal 2010. Così come il terzo anno più secco della California dal 1895, così come il suo terzo anno più piovoso dal 1895, secondo il Western Regional Climate Center. Nel 2015, il manto nevoso della Sierra, la fonte di un terzo dell'acqua dolce dello stato, ha raggiunto il livello più basso degli ultimi 500 anni.

Negli anni passati, potremmo aver attribuito questi eventi a una serie di sfortuna. Ma ora suscitano un profondo senso di terrore.

Questo è il cambiamento climatico, ci diciamo:la vendetta per aver pompato anidride carbonica nell'atmosfera per più di un secolo.

Temiamo che i disastri naturali che hanno sempre fatto parte della vita in California possano solo peggiorare. E ci chiediamo:quanto tempo possiamo rimanere nello stato che amiamo?

Gli scienziati dicono che non c'è dubbio che il cambiamento climatico abbia amplificato gli eventi estremi dell'ultimo decennio, soprattutto perché la temperatura media dello stato è in aumento.

La California nel suo complesso si è riscaldata di 1-2 gradi Fahrenheit dall'inizio del XX secolo, secondo l'Agenzia statale per le risorse naturali. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti afferma che la California meridionale è circa 3 gradi più calda rispetto a 100 anni fa.

Questo riscaldamento non può causare la siccità della California, incendi e tempeste da sole, ma aumenta i loro effetti.

"Proprio come i vestiti bagnati si asciugano più velocemente se la tua casa è calda, suolo e vegetazione fanno la stessa cosa, " ha detto A. Park Williams, uno scienziato ambientale al Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University.

Williams ha studiato i primi anni della siccità che ha inaridito la California per gran parte dell'ultimo decennio. Il suo gruppo di ricerca ha stabilito che l'effetto di riscaldamento del cambiamento climatico potrebbe rappresentare il 15% della gravità della siccità, mentre il resto potrebbe essere attribuito alla variabilità naturale delle piogge dello stato.

"La siccità che si è verificata in questo decennio sarebbe stata comunque una grave siccità, anche senza il riscaldamento di fondo, " Egli ha detto.

Lo stesso vale per gli incendi e le tempeste costiere, disse Lesley Ewing, un ingegnere senior della California Coastal Commission.

"Mi piace usare l'analogia con gli steroidi, " ha detto. "I migliori atleti che usano gli steroidi sono ancora grandi atleti:gli steroidi danno loro solo una piccola spinta. Tempeste e incendi hanno già il potenziale per fare danni orribili, ma il cambiamento climatico dà loro una spinta in più".

Infatti, gli scienziati dicono che la volatilità del clima della California è la causa della maggior parte dei disastri del decennio.

Jay Lund, direttore del Center for Watershed Sciences presso l'Università della California, Davis, ha affermato che le oscillazioni tra i massimi e i minimi delle precipitazioni sono sempre stati più pronunciati in California che in qualsiasi altro stato degli Stati Uniti continentali, e nel sud della California sono ancora più grandi.

"Abbiamo più siccità e inondazioni per decennio rispetto a qualsiasi altra parte del paese, e questo è il nostro clima normale, " Egli ha detto.

Lo sviluppo e la crescita della popolazione hanno anche amplificato gli effetti dei nostri disastri naturali. Più persone significa più potenziale per più incendi causati dall'uomo, e quando più case sono erette nell'interfaccia urbano-selvaggio, le fiamme sembrano più apocalittiche che mai.

Per esempio, Scott Stephens, un ecologista antincendio all'Università di Berkeley, notato che l'incendio del 1981 Atlas Peak carbonizzato circa 23, 000 acri e distrutto un totale di 65 case dentro e intorno a Napa. L'incendio dell'Atlante del 2017 ha bruciato circa il doppio degli acri nella stessa area generale, ma quella volta 781 case andarono in fiamme.

"Non ho ancora dubbi sul fatto che il cambiamento climatico stia influenzando gli incendi boschivi nello stato, ma ci sono anche altri problemi " ha detto Stefano.

La nostra cultura delle notizie 24 ore su 24, anche gli avvisi push e i post virali sui social media stanno aumentando la nostra ansia.

"Penso che ci sia un senso generale di crisi su tutto in questo momento, e questo ha un effetto di composizione, " ha detto Alex Hall, direttore del Center for Climate Science presso l'UCLA.

Se sei preoccupato che le cose possano solo peggiorare, non hai proprio torto.

Entro il 2100, la temperatura media dello stato potrebbe essere da 5,6 a 8,8 gradi Fahrenheit più alta di quanto non fosse nei primi anni del 1900, a seconda dell'ottimo lavoro svolto dal mondo nel limitare le emissioni di gas serra, dice l'Agenzia per le risorse naturali. E questo avrà ulteriori conseguenze per la siccità, fuoco e tempeste.

"La modellazione ci mostra che vedremo più eventi estremi accadere più frequentemente, " ha detto Nina Oakley, uno scienziato atmosferico presso il Desert Research Institute.

Le simulazioni del cambiamento climatico per la California mostrano più precipitazioni negli anni piovosi e siccità più profonde negli anni secchi, ha detto Sala. E secondo i modelli, Ha aggiunto, siamo proprio ora sul punto di assistere a questi cambiamenti.

Se questo ti fa sentire più terrorizzato che mai, considera questo:gli esperti dicono che possiamo fare molto per rispondere e adattarci.

La combustione prescritta e altre strategie di riduzione del carburante farebbero un'enorme differenza nel ridurre al minimo le dimensioni degli incendi boschivi, anche in un mondo più caldo, ha detto Stephens. Assicurare che le comunità vulnerabili dispongano di piani antincendio che includano il controllo degli anziani o dei residenti immobili ridurrebbe anche il bilancio delle vittime in un incendio.

I modelli meteorologici dello stato hanno costretto i residenti a trovare modi per far fronte a lunghi, estati secche e inondazioni occasionali in inverno, ha detto Lund.

"La cosa bella della California è che siamo già ben organizzati per un clima molto variabile, " Egli ha detto.

Sebbene il cambiamento climatico renderà probabilmente la vita in California più difficile che mai, Hall ha detto che secondo la sua opinione professionale, è ancora un buon posto dove stare.

"Ci sono molte persone capaci e creative qui, e penso che in questo senso sia un grande laboratorio per affrontare questi profondi problemi di sostenibilità, " Egli ha detto.

Quindi, se il cambiamento climatico ti fa sentire ansioso e spaventato, va bene. Cerca solo di non impazzire. Non ci aiuterà a risolvere nulla.

"Una cosa che ho capito nel corso della siccità è che facciamo un lavoro terribile quando siamo compiacenti e quando siamo nel panico, " Ha detto Lund. "Ci deve essere un modo nel mezzo, ed è lì che vogliamo essere".

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