Le prove fisiche trovate nelle grotte del Laos aiutano a raccontare una storia su una connessione tra la fine del Sahara verde, quando l'Africa settentrionale, un tempo ricca di vegetazione, divenne un paesaggio iperarido, e una megasiccità precedentemente sconosciuta che ha paralizzato il sud-est asiatico 4, 000 a 5, 000 anni fa.

In un articolo pubblicato su Comunicazioni sulla natura , scienziati dell'Università della California, Irvine, Università della Pennsylvania, William Paterson University del New Jersey, e altre istituzioni internazionali spiegano come questa importante trasformazione climatica abbia portato a un cambiamento nei modelli di insediamento umano nel sud-est asiatico, che oggi è abitato da più di 600 milioni di persone.

"In questo studio, forniamo la prima prova di un forte legame tra la fine del Sahara Verde e il fallimento dei monsoni del sud-est asiatico durante il periodo medio-tardivo dell'Olocene, " ha detto la co-autrice Kathleen Johnson, Professore Associato UCI di Scienze del Sistema Terra. "Il nostro record ad alta risoluzione e ben datato suggerisce una forte connessione tra il Nord Africa e il sud-est asiatico continentale durante questo periodo".

Per creare un record paleoclima per lo studio, Johnson e altri ricercatori hanno raccolto campioni di stalagmiti da grotte nel nord del Laos. Nel suo laboratorio UCI, hanno misurato le proprietà geochimiche degli isotopi dell'ossigeno e del carbonio, carbonio-14, e tracce di metalli trovati nei campioni. Ciò li ha aiutati a verificare il verificarsi della siccità e ad estrapolare i suoi impatti sulla regione.

Johnson ha affermato di aver combinato i dati dell'analisi di questi proxy derivati ​​dalle stalagmiti con una serie di simulazioni di modelli climatici idealizzati, condotti dal coautore Francesco Pausata dell'Università del Quebec a Montreal, in cui la vegetazione sahariana e le concentrazioni di polvere sono state alterate in un modo ciò ha permesso loro di studiare i feedback e le teleconnessioni oceano-atmosfera associati a un così improvviso cambiamento nelle precipitazioni.

Gli esperimenti di modellazione hanno suggerito che la ridotta crescita delle piante nel Sahara ha portato a un aumento della polvere nell'aria che ha agito per raffreddare l'Oceano Indiano e spostare il modello di circolazione di Walker verso est, facendolo comportare in modi simili agli eventi di El Niño dei giorni nostri. Questo, in definitiva, ha portato a una grande riduzione dell'umidità dei monsoni in tutto il sud-est asiatico che è durata più di 1, 000 anni, secondo Johnson.

Antropologi e archeologi hanno già studiato gli effetti della scomparsa del Sahara Verde, noto anche come periodo umido africano, sui centri abitati più vicini all'Asia occidentale e al Nord Africa, notando il crollo dell'impero accadico di Mesopotamia, la deurbanizzazione della civiltà dell'Indo (vicino agli attuali Pakistan e India) e la diffusione della pastorizia lungo il fiume Nilo.

Ma il legame con l'origine della megasiccità del sud-est asiatico e i cambiamenti dei modelli di stile di vita nella regione non erano stati precedentemente studiati, secondo l'autore principale Michael Griffiths, professore di scienze ambientali alla William Paterson University del New Jersey.

"Archeologi e antropologi studiano questo evento ormai da decenni, in termini di adattamenti e sconvolgimenti sociali, ma la sua causa esatta è sfuggita alla comunità scientifica, " disse Griffith, che era una borsista post-dottorato supportata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration nel laboratorio di Johnson e ha collaborato con lei su questo argomento di ricerca per più di 10 anni.

"I risultati di questo lavoro forniscono una spiegazione nuova e convincente per l'origine della megasiccità del sud-est asiatico e potrebbero aiutarci a capire meglio, a vari livelli, i cambiamenti sociali osservati in molte parti dei tropici e degli extra-tropicali, " Egli ha detto.

I ricercatori suggeriscono che la megasiccità secolare corrisponda ai "millenni mancanti" nel sud-est asiatico tra 4, 000 e 6, 000 anni fa, un tempo caratterizzato da una notevole mancanza di prove archeologiche nell'interno sud-est asiatico rispetto alle parti precedenti e successive dell'Olocene.

Propongono che la megasiccità del medio Olocene possa essere stata un impulso per i movimenti di massa della popolazione e l'adozione di nuovi, strategie di sussistenza più resilienti, e che ora dovrebbe essere considerato come un possibile motore per l'inizio dell'agricoltura neolitica nel sud-est asiatico continentale.

"Questa è una prova eccezionale per il tipo di cambiamento climatico che deve aver colpito la società, quali piante erano disponibili, quali animali erano disponibili, " ha detto il co-autore Joyce White, professore a contratto di antropologia presso l'Università della Pennsylvania. "Tutta la vita ha dovuto adattarsi a questo clima molto diverso. Da un punto di vista archeologico, questo è davvero un punto di svolta nel modo in cui cerchiamo di comprendere o ricostruire il periodo medio dell'Olocene".