Bruciare la discarica. Credito:Eddie Hagler/dominio pubblico
Il metano contribuisce al riscaldamento globale; è quindi un gas serra. Di tutto il metano prodotto nei Paesi Bassi, Il 70% proviene da allevamenti. Una percentuale consistente. Ma quanto è dannoso? Perché, a differenza di altri gas serra, il metano si decompone in tempi relativamente brevi nell'atmosfera. Theun Vellinga, ricercatore senior presso Wageningen Livestock Research, spiega.
Quali gas serra ci sono e in cosa differiscono?
I gas serra sono importanti. Formano una coperta intorno alla terra. Senza gas serra, farebbe un freddo insopportabile sulla terra. Il problema con i gas serra è che ne abbiamo troppi. La coperta diventa così spessa, che la temperatura della terra aumenta. Questo provoca periodi di siccità e in altri luoghi troppe precipitazioni, le calotte polari si sciolgono, e così via.
Vellinga afferma che "esistono tre gas serra:l'anidride carbonica (CO 2 ), metano (CH 4 ) e protossido di azoto (N 2 O). In parole povere, si può dire che tutti e tre si creano durante la decomposizione o combustione di sostanze organiche. CO 2 (e NO X ) si creano principalmente attraverso la combustione del gasolio, lignite o benzina. Non solo nei trasporti e nel traffico, ma anche nei processi produttivi. Dal cemento della tua casa alle graffette dei tuoi mobili, quasi tutto nella nostra vita produce CO 2 durante la sua produzione.
Il metano viene rilasciato durante la decomposizione delle sostanze organiche. Per esempio, nel tratto gastrointestinale degli animali. Ruminanti (mucche, capre, pecore) in particolare producono molto metano. Il metano è anche 34 volte più potente dell'anidride carbonica. Così, la terra si riscalda molto velocemente quando c'è più metano nell'atmosfera. n 2 O viene creato nei processi in cui i composti azotati svolgono un ruolo:nello stoccaggio del letame e nell'applicazione del letame."
Qual è la teoria del ciclo breve del carbonio ed è corretta?
"CO 2 rimane nell'atmosfera per molto, molto tempo. Molte migliaia di anni. In modo che il gas serra si accumuli, e la 'coperta' intorno alla terra si addensa. L'unicità del metano è che si dimezza nell'atmosfera in poco più di 8 anni. L'altra metà diventa CO 2 . Quindi se oggi emetti 100 chili di metano, tra 8,5 anni rimarranno 50 chili, e dopo altri 8,5 anni solo 25 chili, e così via, " spiega Vellinga. "Quel CO 2 ha attraversato il cosiddetto ciclo breve del carbonio:è stato convertito dall'erba, Mais, ecc. in materiale vegetale, che la mucca riconverte in CO 2 e CH 4 . E quel CH 4 diventa CO 2 di nuovo abbastanza rapidamente. Nulla di cui preoccuparsi, potresti dire."
"Ma fai attenzione a non rendere il problema troppo piccolo. Prima che tu te ne accorga, sembra che non ci sia nulla di sbagliato nel metano. Anzi. Finché il metano è nell'atmosfera, contribuisce molto fortemente al riscaldamento. Durante la vita del metano, questo è da 80 a 100 volte più della CO 2 .
Ma il vantaggio è che scompare rapidamente. La riduzione delle emissioni di metano può far diminuire la concentrazione di metano nell'atmosfera e quindi anche ridurre l'effetto serra. Quando si riduce la CO 2 , l'attuale effetto serra rimane lo stesso e solo non aumenta. Quindi ridurre il metano è più efficace che ridurre la CO 2 . Ma deve essere fatto in entrambi i modi".
Cosa deve fare ora l'agricoltore? E cosa sta facendo WUR?
"Le emissioni degli allevamenti rappresentano un problema serio. Nonostante i notevoli miglioramenti degli ultimi decenni, c'è ancora molto da fare per ridurre i gas serra", dice Vellinga, "Inoltre, c'è davvero ancora spazio per miglioramenti. Ma, come ho sostenuto nel quotidiano olandese NRC l'anno scorso, l'agricoltore non può farcela da solo. Io e te, e altri consumatori, bisogna anche mettersi al lavoro. Non puoi continuare a scuotere la testa e allo stesso tempo acquistare la carne e i latticini più economici dal negozio.
L'agricoltore è solo uno degli anelli di un intero sistema agroalimentare, che consiste in aziende fornitrici, servizi di supporto, processori, supermercati e infine il consumatore. Insieme formano una catena di interdipendenze. Ogni parte di questa catena deve essere ritenuta responsabile della propria responsabilità per diventare più sostenibile".
