Le fibre microscopiche che si creano durante il ciclo del bucato possono causare danni alle branchie, fegato e DNA di specie marine, secondo nuove ricerche.

Scienziati dell'Università di Plymouth hanno esposto la cozza mediterranea ( Mytilus galloprovincialis ), trovato in varie località del mondo, a diverse quantità di lanugine dell'asciugatrice.

Hanno dimostrato che l'aumento della quantità di lanugine provocava un'anomalia significativa all'interno delle branchie delle cozze, che porta specificamente al danno dei tessuti, inclusa la deformità, gonfiore esteso e perdita di ciglia. Nel fegato, la presenza di lanugine portava ad atrofia o deformità che portavano alla perdita di definizione nei tubuli digestivi.

La crescente concentrazione di fibre ha anche portato a una riduzione della capacità delle cozze di filtrare le particelle di cibo dall'acqua di mare e un aumento significativo delle rotture del filamento di DNA nelle cellule del sangue.

Gli scienziati affermano che le cause precise degli effetti non sono del tutto chiare, ma è probabile che derivino dalle fibre stesse e dalle sostanze chimiche presenti al loro interno.

Dicono che è improbabile che i risultati si applichino esclusivamente alla lanugine, poiché le sue proprietà sono coerenti con altri tessuti e fibre che si trovano comunemente nelle acque reflue e in tutto l'ambiente marino.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Chemosfera , è stato condotto da accademici della Scuola di Scienze Biologiche e Marine e della Scuola di Geografia, Scienze della Terra e dell'Ambiente.

Dottor Andrew Turner, Professore Associato di Scienze Ambientali, è stato l'autore senior dello studio e ha precedentemente condotto una ricerca mettendo in evidenza le sostanze chimiche, tra cui bromo, ferro e zinco, che si trovano all'interno della lanugine.

Ha detto:"Il riciclaggio di vestiti e altri tessuti è tra le fonti più significative di microfibre sintetiche nell'ambiente. Tuttavia, nonostante la loro nota presenza in una serie di specie, ci sono stati pochissimi studi che hanno esaminato in dettaglio il loro impatto. Questo studio mostra per la prima volta quali danni possono causare, ed è particolarmente interessante considerare che non sono solo le fibre stesse a creare problemi, ma anche il cocktail di sostanze chimiche più dannose che possono mobilitare".

Co-autore Awadhesh Jha, Professore di Tossicologia Genetica ed Ecotossicologia, ha aggiunto:"Le specie Mytilus sono comunemente utilizzate per monitorare la qualità dell'acqua nelle zone costiere, e il danno mostrato loro in questo studio è motivo di notevole preoccupazione. Data la loro somiglianza genetica con altre specie e il fatto che si trovano in tutto il mondo, possiamo anche supporre che questi effetti saranno replicati in altri crostacei e specie marine. Danni al DNA e compromissione delle capacità di alimentazione del filtro avrebbero un potenziale impatto sulla salute degli organismi e dell'ecosistema. Ciò è particolarmente significativo se guardiamo al futuro per aumentare la nostra dipendenza dall'acquacoltura come fonte globale di cibo".

Questo studio è l'ultima ricerca dell'Università nel campo, con l'assegnazione del Queen's Anniversary Prize per l'istruzione superiore e ulteriore nel 2020 per la sua ricerca innovativa e l'impatto politico sull'inquinamento da microplastiche negli oceani.

Quella ricerca ha incluso lavori che dimostrano che lavare i vestiti rilascia migliaia di particelle di microplastiche nell'ambiente, e che i dispositivi montati sulle lavatrici possono ridurre le fibre prodotte nel ciclo di lavanderia fino all'80%. Scienziati dell'Università hanno anche dimostrato che indossare vestiti potrebbe rilasciare più microfibre nell'ambiente rispetto a lavarli.