Ogni mese nel mondo vengono utilizzate circa 129 miliardi di mascherine usa e getta.
I ricercatori in Australia vogliono trasformare le maschere COVID monouso in materiale stradale. Negli Stati Uniti, l'equipaggiamento protettivo viene riciclato in panchine. E in Francia, rinascono come tappetini per auto.
Utilizzato per frenare la diffusione del COVID-19, le mascherine stanno esacerbando un'altra pandemia:l'inquinamento da plastica.
Ogni mese nel mondo vengono utilizzate circa 129 miliardi di mascherine usa e getta, secondo l'American Chemical Society.
Realizzato in materiale plastico polipropilene, elastico e metallo, le maschere usate vengono solitamente gettate nei cassonetti, destinati alle discariche, o incenerito.
Stanno anche sporcando le strade, fiumi e oceani, danneggiare la fauna selvatica.
Ma ricercatori e aziende stanno cercando modi per fare buon uso delle maschere, anche se non è un'impresa molto redditizia al momento.
Sedie da giardino
In Gran Bretagna, diversi ospedali hanno acquisito un compattatore realizzato da Thermal Compaction Group di Cardiff che fonde camici protettivi e maschere chirurgiche in lastre blu.
Il materiale viene poi utilizzato per realizzare sedie o tavoli da giardino.
In Francia, Trio e Greenwishs, un'azienda di riciclaggio, ritira le mascherine gettate negli appositi cassonetti utilizzati da circa 30 clienti, compresi gli ospedali parigini, La rete televisiva TF1 e il gigante dei materiali da costruzione Saint-Gobain.
"Abbiamo avuto molta richiesta dai nostri clienti" per offrire servizi di riciclaggio delle mascherine, ha detto il presidente della società Matthieu de Chanaleilles.
Gli ospedali parigini hanno raccolto le mascherine in appositi contenitori per il riciclaggio.
La società addebita commissioni a partire da 250 euro ($ 300) al mese per raccogliere la spazzatura.
Nel suo impianto di riciclaggio, il personale che indossa indumenti protettivi sta dietro il plexiglass per smistare i fazzoletti di carta, guanti e bicchieri gettati accidentalmente nei cestini delle maschere. Dopo, i lavoratori vengono spruzzati con disinfettante.
L'area di smistamento è sterilizzata con lampade a raggi ultravioletti. Le mascherine vengono tenute in quarantena per una settimana prima di essere maneggiate.
Due società con sede nel nord della Francia poi distruggono le maschere, disinfettarli ed estrarre il polipropilene, che viene trasformato in ciottoli che vengono utilizzati per realizzare tappetini per pavimenti o altre parti in plastica in un'auto.
Finora Tri-o et Greenwishes ha riciclato una tonnellata di mascherine e spera di averne lavorate 20 tonnellate entro la fine dell'anno.
È una goccia nell'oceano delle maschere.
circa 40, Lo scorso anno in Francia sono state cestinate 000 tonnellate di mascherine, senza possibilità di riciclaggio, secondo una relazione parlamentare di gennaio.
I dipendenti della società francese Tri-o et Greenwishes vengono spruzzati con disinfettante dopo aver lavorato con maschere potenzialmente contaminate.
Lunga strada
Rendere redditizia l'impresa è una sfida.
A Trento, New Jersey, TerraCycle vende una "scatola zero rifiuti" per maschere usa e getta per $ 88.
Le maschere vengono quindi inviate alle strutture partner per essere riciclate in granuli di plastica che vengono venduti ai produttori che realizzano altri prodotti come panche, pavimenti o pallet di spedizione.
L'amministratore delegato di TerraCycle Tom Szaky ha affermato che il riciclaggio dei dispositivi di protezione individuale è più costoso dell'alluminio.
"Perché è, diciamo per esempio, un pannolino sporco, o DPI non riciclabili? È perché la raccolta e l'elaborazione costano molto di più e i risultati sono peggiori. Quindi nessuno si preoccuperebbe di farlo perché non ci sono soldi da fare, Szaky ha detto all'Afp.
"Quindi gli affari di Terracycle dicono 'Bene, se qualcuno è disposto a pagare quei costi effettivi, allora possiamo svolgere un tale servizio', " Egli ha detto.
In Australia, i ricercatori del Royal Melbourne Institute of Technology stanno sperimentando altre soluzioni dopo essere stati ispirati dalla vista delle maschere che sporcano le strade.
Se non smaltito correttamente, le mascherine possono finire come inquinamento da plastica.
Una volta disinfettati e sminuzzati, le maschere possono essere mescolate con macerie lavorate per creare un materiale flessibile e robusto per aiutare a costruire strade, secondo gli scienziati.
I ricercatori stanno ora studiando il loro uso nel cemento da costruzione.
Servono tre milioni di mascherine per fare un chilometro (mezzo miglio) di strada.
"La maschera facciale ha una buona resistenza alla trazione; possono fornire resistenza alla trazione al calcestruzzo, che è molto importante, "Mohammad Saberian, un ricercatore post-dottorato presso la RMIT University, ha detto all'Afp.
"Attualmente stiamo cercando partner per utilizzare le maschere facciali in applicazioni del mondo reale e per creare una sorta di strada pilota, ", ha detto Saberian.
Dalla pubblicazione della ricerca all'inizio di quest'anno, diverse industrie hanno espresso interesse, e il team stava ora richiedendo finanziamenti per indagare ulteriormente sui risultati, che potrebbe richiedere da uno a due anni, Egli ha detto.
© 2021 AFP
