Dimitar Pendoski marcia verso la fine di una passerella traballante, salta in giro i giovani che prendono il sole e spazza via un telone che protegge il suo ristorante vuoto in riva al lago, recentemente chiuso da funzionari su pressione dell'UNESCO.

Il governo della Macedonia del Nord si sta adoperando per far rispettare le regole di protezione ambientale e chiudere posti come il ristorante autocostruito di Pendoski, per salvare il lago di Ohrid dall'essere inserito nella lista dell'agenzia per la cultura delle Nazioni Unite dei siti del patrimonio mondiale in via di estinzione.

"Per di qua, tutti perdono:i dipendenti, l'economia locale, e ovviamente i turisti perché non hanno un posto dove andare in spiaggia, "Pendoski dice all'AFP, un punto fortemente contestato dagli ambientalisti.

Grazie alla sua vita animale e vegetale unica, rovine preistoriche e chiese bizantine, Il lago di Ohrid e i suoi dintorni hanno goduto di quattro decenni come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Solo poche decine di posti nel mondo hanno conquistato lo status sia per la loro natura che per la loro cultura, una fonte di prestigio per il lago di Ohrid e un grande vantaggio nella commercializzazione dell'area ai turisti.

Ma l'organismo delle Nazioni Unite ha affermato che la regione di Ohrid sarà inserita nella lista "in pericolo" durante un incontro ad alto livello alla fine di luglio a causa delle preoccupazioni per l'urbanizzazione incontrollata e l'inquinamento.

A meno che la Macedonia del Nord non possa compiere miracoli diplomatici, il lago sarà citato insieme a meraviglie come la Grande Barriera Corallina australiana.

Il sindaco della città di Ohrid, Konstantin Georgieski, è al centro di un groviglio di enti governativi locali e nazionali incaricati di affrontare i problemi.

La sua missione è complicata dalla dimensione internazionale:parte del lago è in Albania, e i loro funzionari stanno anche prendendo parte alle discussioni con l'UNESCO.

Ma Georgieski non si fa prendere dal panico.

"Non significherà la fine del mondo, "dice della decisione dell'UNESCO, sottolineando che lo status di patrimonio non porta alcun finanziamento.

"Dopo 30 anni di negligenza, è normale che loro (l'UNESCO) stiano perdendo la pazienza."

"Cancro del lago"

L'UNESCO ha aggiunto per la prima volta il lato macedone del lago alla sua lista del patrimonio mondiale nel 1979, ampliando la voce per includere la parte albanese solo nel 2019.

Al tempo della Jugoslavia, Ohrid era un insediamento sonnolento noto soprattutto per i suoi ospedali e come luogo di allenamento per le squadre sportive.

Dopo la secessione della Macedonia e la caotica disintegrazione della Jugoslavia negli anni '90, però, gli sviluppi turistici iniziarono ad espandersi lungo la riva del lago.

spianate, alberghi a cinque piani, sono sorti ristoranti e bar, e con loro sono arrivati ​​condomini che costituiscono un satellite della città vecchia.

Gli imprenditori hanno sfruttato le scappatoie legali per costruire su terreni protetti, spesso senza nemmeno collegarsi alla rete fognaria.

L'UNESCO stima che un terzo degli edifici nella più ampia regione di Ohrid convogli i rifiuti direttamente nel lago.

"Tutto è andato a rotoli, "dice Nikola Paskali, un archeologo che ha trascorso due decenni a fare immersioni sul lago.

A volte cerca reliquie dell'età del bronzo, ma a volte dà la caccia a cianfrusaglie:televisori, servizi igienici e persino una vasca da bagno a grandezza naturale sono tra gli oggetti che ha tirato fuori dal profondo.

"La lettiera è il cancro del lago, " lui dice, accusando il governo di fare poco per proteggere la biodiversità in un lago che si è formato più di 1,3 milioni di anni fa e ospita dozzine di specie uniche.

L'UNESCO ha messo in luce i problemi derivanti dall'abusivismo edilizio, disboscamento e allevamenti ittici, alle deviazioni fluviali e alla costruzione casuale di strade.

Molto di questo è sostenuto dal desiderio della regione di diventare un centro per il turismo.

"Se iniziassimo ora, ci vorrebbero anni e anni per riparare il danno che abbiamo fatto, " dice Katarina Vasileska del gruppo ambientalista di base Ohrid SOS.

"Questa non è Ibiza"

Ma ripulire il lago comporta dei rischi.

Il sindaco Georgieski ha recentemente ordinato la distruzione di diverse strutture costruite sul lago che fungevano da locali notturni e ristoranti improvvisati.

"È difficile distruggere la proprietà di qualcuno in una piccola città come la nostra, " dice. "Sono un nemico personale di queste persone ora."

Ma riflette che gli imprenditori devono cambiare la loro mentalità, aggiungendo:"Questa non è Ibiza".

Georgieski immagina una città che accoglie livelli sostenibili di turisti attratti dalla cultura e dalla natura piuttosto che dalle feste.

Ma l'UNESCO ha affermato nel suo più recente rapporto che i lavori di restauro hanno danneggiato l'"autenticità" di alcune chiese, e che gli edifici unici con travi in ​​legno della città vecchia erano a rischio di uno sviluppo incontrollato.

Il ristoratore Pendoski non è in disaccordo con l'UNESCO o il sindaco, ma sostiene di essere stato chiuso nonostante avesse ricevuto tutti i permessi necessari.

"Condividiamo tutti l'obiettivo di avere più ospiti salvaguardando il lago e la natura, ma ci deve essere uno sviluppo economico locale, " lui dice.

Gli ambientalisti sostengono, però, che mettere lo sviluppo economico contro le preoccupazioni ecologiche è un falso dibattito.

"Dobbiamo tenere pulito il lago perché altrimenti perderemo tutto, perderemo il turismo, " dice il subacqueo Paskali.

L'attivista Vasileska sottolinea inoltre che ricevere i permessi non è una luce verde per l'inquinamento.

"Puoi impiegare 30 persone, " lei dice, "ma tu inquini il lago per 50, 000."

© 2021 AFP