In questo 7 febbraio, 2019 foto, Tom Gerow, un direttore generale presso The Wagner Companies, ispeziona i tronchi di cenere presso il mulino dell'azienda a Owego, New York. La trivellatrice di frassino smeraldo sta decimando i frassini in dozzine di stati e i taglialegna stanno raccogliendo il legno popolare mentre è ancora disponibile. (Foto AP/Michael Hill)
I taglialegna nelle foreste innevate stanno tagliando la cenere come se non ci fosse un domani, cercando di stare un passo avanti a uno scarabeo a rapida diffusione che uccide l'albero in dozzine di stati.
La trivellatrice di smeraldo si fa strada tra gli alberi dal Maine al Colorado da circa due decenni, devastante una specie apprezzata per la produzione di un legno duro a grana chiara abbastanza attraente per i mobili e abbastanza resistente per le mazze da baseball. Molte aree duramente colpite sono ad est del fiume Mississippi ea nord della linea Mason-Dixon. Alcune aree della paura nella zona di invasione come la parte settentrionale dello stato di New York potrebbero avere solo da cinque a sette anni di disboscamento di cenere rimasti.
"La trivellatrice di smeraldo è probabilmente la macchina per uccidere più completa che abbiamo incontrato nella mia carriera negli ultimi 35 anni, " ha detto Tom Gerow, direttore generale per le compagnie Wagner, specializzata in legname per mobili.
Wagner sta segando la cenere nei suoi mulini a una velocità circa doppia rispetto a quella a cui erano abituati. E fuori nel bosco, spesso non c'è motivo di seguire la pratica comune di abbandonare gli alberi per rigenerare la foresta.
"Quando stiamo raccogliendo un supporto che contiene cenere e sai che è imminente che il trivellatore di cenere sarà lì, tendiamo a tagliare tutta la cenere, " ha detto Gerow.
In questo 7 febbraio, 2019 foto, un ceppo di cenere presso il mulino delle compagnie Wagner a Owego, N.Y. mostra prove che una larva di cenere di smeraldo era attiva nell'albero prima che fosse tagliato. La trivellatrice di frassino smeraldo sta decimando i frassini in dozzine di stati e i taglialegna stanno raccogliendo il legno popolare mentre è ancora disponibile. (Foto AP/Michael Hill)
Il coleottero è stato scoperto per la prima volta negli Stati Uniti nel 2002 nel Michigan e da allora ha distrutto decine di milioni di frassini in più di 30 stati. Potrebbe essere stato inconsapevolmente acquistato dall'Asia in pallet di spedizione. Nessuno lo sa per certo. Ma è chiaro che la piralide del frassino smeraldo uccide quasi tutti gli alberi che attacca, dai fitti alberi da ombra suburbani alle alte sacche di cenere nei boschi.
Le femmine depongono le uova sulla corteccia di frassino e i coleotteri larvali scavano gallerie ad anello appena sotto, tagliando il flusso di nutrienti e acqua degli alberi. Al mulino Wagner di Owego, New York, cicatrici ondulate da un tunnel larvale erano parzialmente esposte su un tronco accatastato dove si staccava la corteccia. Il legno all'interno è ancora buono per il legname, ma i segni mostrano che l'albero era in prestito.
L'inverno è il momento migliore per la registrazione. Il terreno ghiacciato e gli alberi senza foglie possono facilitare l'accesso e il trascinamento dei tronchi.
Alberi di frassino abbattuti di recente da un equipaggio su una collina innevata a Walton, a ovest delle montagne Catskill, sembrava ancora buono. I fitti alberi si sono alzati per decine di metri prima di ramificarsi. Un albero appena abbattuto di diametro alto quasi fino al ginocchio ha rivelato una sezione trasversale di circa 80 anelli che sembrava bionda e sana.
I tronchi vengono macinati in legname presso il mulino delle compagnie Wagner giovedì, 7 febbraio 2019 a Owego, New York. La trivellatrice di frassino smeraldo sta decimando i frassini in dozzine di stati e i taglialegna stanno raccogliendo il legno popolare mentre è ancora disponibile. (Foto AP/Michael Hill)
Ancora, un frassino di solito impiega diversi anni per mostrare evidenti segni di deterioramento. E il capo forestale di Wagner Eric LaClair ha notato che la trivellatrice di frassino smeraldo ha già colpito gli alberi a sud e ad est.
"Realisticamente, quando guardi questo stand qui, potrebbe essere qui, "La Clair ha detto, guardando gli alberi torreggianti. "Semplicemente non ne vediamo le prove".
Più a sud, la situazione è disastrosa. Nel Maryland, L'esportatore di legno duro Mark Lipschitz ha affermato di non riuscire più a procurarsi cenere dalla parte meridionale della Pennsylvania e del Maryland.
"Ho un ordine permanente con i miei ragazzi della segheria, " disse Lipschitz, proprietario di Nina Co. "Dico solo loro:prenderò ogni pezzo di cenere che puoi fornire."
In questo 7 febbraio, 2019 foto, i tronchi vengono fresati in legname presso lo stabilimento di The Wagner Companies a Owego, N.Y. La trivellatrice di frassino smeraldo sta decimando i frassini in dozzine di stati e i taglialegna stanno raccogliendo il legno popolare mentre è ancora disponibile. (Foto AP/Michael Hill)
Il declino ha coinciso con la riduzione della domanda di mazze da baseball in frassino poiché più picchiatori oscillano con l'acero. Ma lo scarabeo ha fatto il suo lavoro anche quando il legno di frassino ha preso piede in Cina, che assorbe più ceneri statunitensi esportate rispetto a qualsiasi altro paese, secondo l'American Hardwood Export Council. Le esportazioni di cenere verso la Cina sono rallentate lo scorso anno a causa delle tensioni commerciali e dei dazi più elevati, sebbene gli Stati Uniti e la Cina stiano lavorando per riconciliare le loro differenze commerciali.
Non ci sono segni che la piralide della cenere di smeraldo smetterà di diffondersi presto, con persino gli stati del nord-ovest in guardia.
Alcuni vedono cenere seguendo il destino del castagno americano, un albero un tempo prolifico che fu decimato dalla peronospora più di un secolo fa.
Giorgio Robinson, un professore di biologia dell'Università di Albany e membro del comitato consultivo statale per le specie invasive, non pensa che la cenere sarà completamente spazzata via. Ma saranno notevolmente ridotti.
"La speranza, " Egli ha detto, "è raccogliendo semi e alcuni esemplari ci sarà un futuro per la cenere".
In questo 7 febbraio, 2019 foto, un operaio impila tavole di frassino presso il mulino delle compagnie Wagner a Owego, N.Y. La trivellatrice di frassino smeraldo sta decimando i frassini in dozzine di stati e i taglialegna stanno raccogliendo il legno popolare mentre è ancora disponibile. (Foto AP/Michael Hill)
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