L'isola bianca della Nuova Zelanda è esplosa improvvisamente lunedì ed è diventata quasi istantaneamente la scena di un orrore inimmaginabile, ma essendo il vulcano più attivo del paese, un disastro non era del tutto inaspettato.

Ecco quattro domande chiave sul 9 dicembre L'eruzione del 2019 e il vulcano che l'ha provocata:

Quello che è successo?

L'eruzione è iniziata alle 14:11 ora locale e, secondo il vulcanologo di GNS Science Brad Scott, è stato relativamente breve, dura solo uno-due minuti.

In termini geologici, che era sia breve che relativamente piccolo.

Ma l'impatto fu profondo per chiunque si trovasse nelle vicinanze:con la cenere, gas e rocce calde simili a palle di cannone che sfrecciano fuori dal cratere a una velocità di centinaia di metri al secondo e viaggiano per chilometri nell'aria.

"Sembra essere un'eruzione freatica", ha detto Oliver Nebel della Monash University, descrivendo un fenomeno in cui vapore e gas surriscaldati si accumulano e rompono il sigillo della superficie terrestre.

"Il gas che è esploso sarebbe stato espulso molto velocemente, supersonico, è estremamente caldo e tossico, " Egli ha detto.

C'è stato qualche avvertimento?

Dopo aver rilevato "attività intensificata" sull'isola, Le autorità neozelandesi il 18 novembre hanno aumentato il livello di allerta vulcanica per White Island dal livello 1 al livello 2, il livello più alto prima di un'esplosione.

A causa del tipo di vulcano e della mancanza di colate laviche significative "molti dei normali sistemi di allerta che funzionano su altri, vulcani più grandi potrebbero non essere stati innescati, "Secondo Nebel.

Ma il vulcano ha una lunga e forse prevedibile storia di attività imprevedibili.

Nel 1914 dieci persone furono uccise dopo una frana sul fondo del cratere. Eruttò quasi ininterrottamente tra il 1976 e il 2000.

"Non ha grandi eruzioni, ma piccoli getti di cenere, blocchi e lava sono ragionevolmente comuni, "ha detto Bill McGuire, professore emerito all'University College di Londra.

"Poiché l'isola è larga solo un paio di chilometri, però, i visitatori sono vicini allo sfiato e minacciati anche se c'è una piccola esplosione."

esploderà di nuovo?

Secondo le autorità neozelandesi c'è stato un costante calo di attività ma il vulcano rimane imprevedibile, con piccole eruzioni in corso.

Hanno stimato che c'è una probabilità del 50/50 di un'eruzione di dimensioni simili nelle prossime 24 ore.

Secondo Jessica Johnson, Docente di Geofisica presso l'Università dell'East Anglia, "il vulcano ha mostrato disordini simili in passato senza grandi eruzioni".

"Il massimo che gli scienziati possono fare è continuare a monitorare il vulcano e fornire informazioni quando sono disponibili".

I turisti avrebbero dovuto essere ammessi lì?

"Il senno di poi è sempre 20/20, ma ogni visita a un vulcano attivo, o il campo vulcanico porta una certa quantità di rischio, ", ha affermato il professore di turismo Michael Lueck della Auckland University of Technology.

"Di solito è gestito da enti governativi in ​​genere, e l'industria del turismo in particolare».

"Nel caso di White Island, alla fine spetta agli operatori decidere se inviare o meno tour sull'isola in un dato giorno."

Ha notato che nel 2013 cinque alpinisti sono stati uccisi quando il vulcano Mayon nelle Filippine ha eruttato e un anno dopo è scoppiato il Monte Ontake in Giappone uccidendo 63 escursionisti.

"L'anno scorso, un turista è morto in un'eruzione del vulcano Stromboli in Italia, che è diventata un'isola di villeggiatura."

Johnson dell'Università dell'East Anglia ha affermato che "è molto difficile dire se il turismo dovrebbe essere consentito lì".

Ma questo punto potrebbe essere discutibile se le persone sono spinte a vedere quale sia una meraviglia della natura pericolosa ma affascinante.

"White Island/Whakaari è una destinazione molto bella e interessante che attrae naturalmente il turismo, " lei disse.

© 2019 AFP