Le emissioni urbane di carbonio nero dalla combustione di combustibili fossili non sono sempre il principale contributore al grave inquinamento atmosferico nelle megalopoli dell'Asia meridionale come Nuova Delhi, mostra un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Stoccolma e dell'Istituto indiano di meteorologia tropicale, pubblicato sulla rivista Sostenibilità della natura .

Mentre le emissioni di combustibili fossili a Nuova Delhi rappresentano l'80% del pennacchio di inquinamento atmosferico durante l'estate, le emissioni derivanti dalla combustione di biomasse (come la combustione di residui colturali) nelle regioni limitrofe rivaleggiano con quelle dei combustibili fossili durante l'autunno e l'inverno.

"Gli aerosol di carbone nero sono dannosi per la salute umana e i loro livelli sono più alti a Nuova Delhi che in molte altre megalopoli. Durante l'autunno e l'inverno, i livelli di particelle inquinanti nell'aria a Nuova Delhi possono raggiungere dieci volte il limite raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Per determinare gli effetti ambientali del black carbon in questa città altamente popolata, è fondamentale quantificare i contributi delle principali fonti di emissione, "dice August Anderson, Ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e Chimica Analitica (ACES), Università di Stoccolma e coautore dello studio.

I ricercatori hanno raccolto campioni d'aria da Nuova Delhi durante il 2011 e hanno analizzato il loro contenuto di carbonio nero creando profili di firma degli isotopi di carbonio di ciascuno dei campioni per identificare la fonte delle particelle. Diverse fonti di carbonio danno le proprie impronte digitali isotopiche uniche. Quando hanno confrontato le quantità relative delle particelle di carbonio nero dalle diverse fonti nel corso di un anno, hanno scoperto una forte variazione stagionale. Il contributo relativo della combustione di combustibili fossili ha raggiunto il picco durante le estati piovose e il contributo della combustione di biomasse (ad esempio legna e paglia) ha raggiunto il picco durante i mesi secchi autunnali e invernali. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che le fonti delle elevate emissioni di biomassa erano regionali piuttosto che locali e urbane, Per esempio, bruciare i raccolti residui da parte di agricoltori che vivono a circa 200 km da Nuova Delhi. In India, la combustione dei residui colturali avviene dopo il raccolto, che tipicamente si verifica in ottobre/novembre per il frumento, e ad aprile/maggio per il riso.

"I nostri risultati contraddicono l'idea diffusa che il flusso di emissioni tra città e campagna sia principalmente a senso unico. Nessun altro studio ha riportato in modo conclusivo quantità così elevate di carbonio nero dalla biomassa bruciata nel mezzo di una megalopoli, dove la fonte principale dovrebbe essere il traffico. L'afflusso regionale invernale di carbonio nero a Nuova Delhi suggerisce che per combattere efficacemente il grave inquinamento atmosferico, è necessario non solo mitigare le emissioni urbane, ma anche emissioni di biomassa su scala regionale, compresa la combustione dei residui delle colture agricole, " dice August Andersson. Continua:"L'inquinamento atmosferico nella regione indo-gangetica, che comprende il Pakistan orientale, India settentrionale e Bangladesh, è un problema regionale, potenzialmente che colpisce quasi 1 miliardo di persone".