Un recente studio su oltre 100 anni di registrazioni del livello dei fiumi dell'Amazzonia mostra un aumento significativo della frequenza e della gravità delle inondazioni. L'analisi degli scienziati delle potenziali cause potrebbe contribuire a una previsione delle inondazioni più accurata per il bacino amazzonico.

I livelli dell'acqua del Rio delle Amazzoni sono stati registrati quotidianamente nel porto di Manaus, Brasile dall'inizio del secolo scorso. Il team ha utilizzato 113 anni di registrazioni del livello dell'acqua e ha scoperto che inondazioni e siccità estreme sono diventate più frequenti negli ultimi due o tre decenni.

Le loro scoperte mostrano che nella prima parte del XX secolo, gravi inondazioni con livelli dell'acqua superiori a 29 metri, il punto di riferimento per lo stato di emergenza nella città di Manaus, si sono verificate all'incirca ogni 20 anni. Ora, inondazioni estreme si verificano in media ogni quattro anni.

Autore principale dello studio, Dott. Jonathan Barichivich, dell'Universidad Austral de Chile ed ex Research Fellow dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"L'aumento delle gravi siccità in Amazzonia ha ricevuto molta attenzione da parte dei ricercatori. Tuttavia, ciò che spicca davvero da questo record fluviale a lungo termine è l'aumento della frequenza e della gravità delle inondazioni. Con qualche piccola eccezione, ci sono state inondazioni estreme nel bacino amazzonico ogni anno dal 2009 al 2015".

Secondo lo studio, l'aumento delle inondazioni è legato a un rafforzamento della circolazione di Walker, un sistema di circolazione dell'aria alimentato dall'oceano causato dalle differenze di temperatura e pressione sugli oceani tropicali. Questo sistema influenza i modelli meteorologici e le precipitazioni attraverso i tropici e oltre.

Co-autore Professor Manuel Gloor, dalla Scuola di Geografia di Leeds, ha dichiarato:"Questo drammatico aumento delle inondazioni è causato dai cambiamenti nei mari circostanti, in particolare gli oceani Pacifico e Atlantico e come interagiscono. A causa del forte riscaldamento dell'Oceano Atlantico e del raffreddamento del Pacifico nello stesso periodo, vediamo cambiamenti nella cosiddetta circolazione Walker, che influenza le precipitazioni in Amazzonia.

"L'effetto è più o meno l'opposto di quello che accade durante un evento di El Niño. Invece di causare siccità, si traduce in più convezione e forti piogge nelle parti centrali e settentrionali del bacino amazzonico".

La causa ultima del riscaldamento dell'Atlantico non è del tutto chiara. Però, oltre alla variabilità naturale, il riscaldamento globale è almeno in parte responsabile ma in modo inaspettato e indiretto, secondo lo studio.

A causa del riscaldamento delle serre, le fasce dei venti a latitudini medio-alte nell'emisfero australe si sono spostate più a sud, aprendo una finestra per il trasporto delle calde acque dell'Oceano Indiano intorno alla punta dell'Africa, attraverso la corrente di Agulhas, verso l'Atlantico tropicale.

I cambiamenti al ciclo dell'acqua del bacino amazzonico hanno avuto gravi conseguenze per le persone e i mezzi di sussistenza in Brasile, Perù, e altre nazioni amazzoniche.

Il coautore Dr. Jochen Schöngart dell'Istituto nazionale per la ricerca sull'Amazzonia di Manaus, ha sperimentato in prima persona le inondazioni del Rio delle Amazzoni. Ha spiegato che queste inondazioni estreme durano per molte settimane e hanno conseguenze disastrose. Le inondazioni possono contaminare l'approvvigionamento idrico e diffondere malattie, oltre a distruggere case e mezzi di sussistenza. Le attività economiche nelle pianure alluvionali come l'agricoltura e l'allevamento di bestiame sono fortemente colpite.

La ricerca indica che queste inondazioni non sono ancora finite. L'anno 2017, che non è stato incluso nello studio, di nuovo ha visto il livello dell'acqua salire a oltre 29 metri. Poiché si prevede che l'Atlantico tropicale continuerà a riscaldarsi più velocemente del Pacifico tropicale nei prossimi decenni, gli scienziati si aspettano di più di questi alti livelli di acqua. I risultati di questo studio potrebbero aiutare a prevedere in anticipo la probabilità di inondazioni estreme in Amazzonia e contribuire a mitigare gli impatti per le popolazioni amazzoniche urbane e rurali.