Il gigante energetico statunitense ExxonMobil ha scoperto un'enorme riserva di gas naturale al largo della costa di Cipro, Le autorità cipriote hanno detto giovedì, una scoperta che potrebbe aumentare le tensioni con la vicina Turchia.

La "scoperta di livello mondiale" è la più grande scoperta finora nella Zona Economica Esclusiva (ZEE) dell'isola, ha detto il ministro dell'Energia di Cipro George Lakkotrypis.

È stata anche "una delle più grandi scoperte mondiali degli ultimi due anni", Ha aggiunto.

L'analisi preliminare ha mostrato che il giacimento contiene tra i cinque e gli otto trilioni di piedi cubi (da circa 140 a 230 miliardi di metri cubi) di gas naturale, Ha aggiunto.

Il vicepresidente di ExxonMobil Tristan Aspray, che hanno partecipato all'annuncio nella capitale cipriota Nicosia, ha definito i primi risultati "incoraggianti".

Il colosso petrolifero statunitense ha una quota del 60% nel Blocco 10 di Cipro, con Qatar Petroleum che prende il restante 40 percento.

La Turchia afferma inoltre di avere i diritti per l'esplorazione energetica al largo della costa dell'isola divisa.

Ankara ha messo in guardia le imprese internazionali dall'esplorazione nelle acque contese, dove la Turchia sostiene un proto-stato separatista nel terzo settentrionale dell'isola.

Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha avvertito le compagnie energetiche straniere di non "oltrepassare il segno", e i funzionari hanno affermato che le navi turche inizieranno presto le proprie trivellazioni offshore lì.

Ma Nicosia ha portato avanti gli accordi energetici mentre cerca di diventare un attore energetico regionale.

La Noble Energy, con sede in Texas, nel 2011 ha fatto la prima scoperta al largo di Cipro nel giacimento di Afrodite (blocco 12) che si stima contenga circa 4,5 trilioni di piedi cubi di gas, che deve ancora essere commercializzato.

Quel blocco è stato dichiarato commercialmente fattibile, ma un piano d'azione sui prossimi passi deve ancora essere finalizzato.

La scoperta nel 2015 dell'enorme campo offshore "Zohr" in Egitto, adiacente al Blocco 10, ha alimentato la speculazione che le acque cipriote potrebbero contenere le stesse ricchezze.

Cipro ha bisogno di trovare più riserve di gas per rendere finanziariamente sostenibile un terminal onshore pianificato.

Aveva pianificato di costruire un impianto di gas naturale liquefatto che avrebbe consentito l'esportazione via nave in Asia ed Europa, ma le riserve finora confermate sono insufficienti per renderlo fattibile.

Cipro e l'Egitto affamato di energia stanno esaminando la possibilità di trasferire il gas dal giacimento di Afrodite all'Egitto tramite un gasdotto sottomarino. Cipro spera di iniziare a esportare gas, e forse olio, entro il 2022.

© 2019 AFP