Il legame tra traffico stradale e inquinamento atmosferico è ben noto, così come gli impatti negativi sulla salute dell'esposizione all'inquinamento. Però, i molti fattori che possono influenzare l'esposizione dei pendolari agli inquinanti, come la frequenza, tempo, e la durata del pendolarismo e l'impatto complessivo del pendolarismo rimane una questione di scoperte scientifiche in corso.

Dott.ssa Jenna Krall, assistente professore presso il College of Health and Human Services della George Mason University, utilizza metodi statistici per comprendere meglio l'esposizione all'inquinamento atmosferico. Krall studia come i modelli di pendolarismo influenzino l'esposizione al particolato fine (PM2,5) da varie fonti legate al traffico come le emissioni di scarico, sali stradali, e l'usura dei freni.

Nuova ricerca di Krall e colleghi pubblicata su Ricerca ambientale esamina le caratteristiche dei pendolari per comprendere meglio come fattori quali l'orario di partenza, lunghezza del tragitto giornaliero, e il numero di viaggi sono associati all'esposizione al PM2,5. Basandosi su uno studio sull'esposizione di 46 donne al PM2,5 utilizzando monitor personali dell'inquinamento atmosferico, la nuova ricerca ha raggruppato i pendolari per determinare se questi cluster fossero associati a esposizioni all'inquinamento da traffico. Il nuovo studio rivela che i pendolari che si recano al lavoro nelle ore di punta hanno una maggiore esposizione complessiva all'inquinamento atmosferico legato al traffico rispetto ai pendolari sporadici, sebbene la differenza non fosse statisticamente significativa.

Poiché i tassi di infezione da COVID-19 diminuiscono nella maggior parte delle aree del paese e i datori di lavoro valutano se continuare le politiche di lavoro da casa, studi come questo forniscono importanti informazioni sul ruolo che i pendolari giornalieri possono svolgere nell'esposizione personale all'inquinamento atmosferico e nella salute pubblica.

"Questo è uno dei primi studi a utilizzare il monitoraggio all'interno del veicolo, in particolare i data logger di diagnostica di bordo, comprendere i comportamenti di pendolarismo nel mondo reale per la salute ambientale, " disse Krall, "Collegare questi dati con il monitoraggio personale dell'inquinamento atmosferico ci ha permesso di comprendere meglio come le caratteristiche dei pendolari siano associate alle fonti di esposizione all'inquinamento atmosferico".

"La ricerca attuale non può dirci se la modifica dei pendolari, ad esempio evitando le autostrade o facendo il pendolare al di fuori dell'ora di punta, ridurrà l'esposizione all'inquinamento da traffico per i pendolari. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali cambiamenti sarebbero efficaci per ridurre le esposizioni, "dice Krall.

La ricerca in corso di Krall cerca di distinguere tra fonti simili di inquinamento da traffico, come l'inquinamento generato dall'usura dei freni o dalle emissioni di scarico, e sviluppare metodi statistici per stimare meglio l'esposizione alle fonti di inquinamento.

I partecipanti allo studio hanno incluso 46 donne pendolari nel nord della Virginia che sono state esposte all'inquinamento generato dai veicoli mobili, sali stradali, e altre fonti per un periodo di 48 ore.