Poiché la pandemia di COVID-19 ha preso piede nella prima metà del 2020, gli umani di tutto il mondo hanno smesso di muoversi e di fare, con conseguente riduzione del 9% delle emissioni di gas serra alla radice del cambiamento climatico.

Quasi da un giorno all'altro, l'Himalaya divenne visibile da lontano per la prima volta da anni. I fiumi scorrevano privi di inquinanti tossici e l'aria brillava di cieli blu nelle principali città come New Delhi e Los Angeles. Mentre le voci su Internet di cigni e delfini che tornavano nei canali veneziani venivano smentite, l'idea che "la natura sta guarendo" nel 2020 ha preso rapidamente piede.

Sfortunatamente, qualsiasi lato positivo della pandemia rimane torbido negli oceani.

Nicole Lovenduski, professore associato di scienze atmosferiche e oceaniche e direttore dell'Ocean Biogeochemistry Research Group presso l'Istituto di ricerca artica e alpina, ha approfondito i dati e non ha riscontrato alcun rallentamento rilevabile dell'acidificazione degli oceani a causa della riduzione delle emissioni di COVID-19. Anche a riduzioni delle emissioni quattro volte superiori a quelle della prima metà del 2020, il cambiamento sarebbe appena percettibile.

"È quasi impossibile vederlo nel pH, " ha detto Lovenduski. "Quindi questo ha risolto l'acidificazione dell'oceano? No, non ha."

Lovenduski ha condiviso i risultati venerdì, L'11 dicembre all'American Geophysical Union 2020 Fall Meeting. I risultati saranno presentati anche alla rivista Lettere di ricerca geofisica .

Il lato positivo, questo studio fornisce importanti informazioni su come tenere traccia dei cambiamenti nel carbonio oceanico in futuro. Lovenduski e gli altri oceanografi ora hanno un'idea migliore di dove cercare i segnali se le riduzioni delle emissioni stanno avendo un impatto sul sistema Terra, come appariranno e le risorse di cui avranno bisogno per raccogliere quei dati.

I risultati dello studio mettono anche le riduzioni delle emissioni di COVID-19 in una prospettiva netta come a breve termine, guadagni una tantum rispetto a quelli commessi, tagli a lungo termine necessari per ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici causati dall'uomo.

"È un po' strano pensare che quel completo arresto economico del mondo non abbia fatto nulla immediatamente che potessimo rilevare in termini di acidificazione degli oceani o carbonio atmosferico. Ma è anche un po' strano pensare che questa riduzione delle emissioni sia quello che ci vorrà ogni anno per riportarci a qualcosa che sia una versione sana del nostro clima, " disse Lovenduski.

Lovenduski ha analizzato i dati condivisi da un gruppo di modellisti canadesi, che ha condotto una serie di esperimenti per vedere come il clima è stato influenzato dalla riduzione delle emissioni nel 2020. Ha usato una tecnica di fingerprinting sui dati, spesso utilizzato per differenziare gli impatti dell'uomo sul clima da quelli non umani come le eruzioni vulcaniche e le macchie solari. L'utilizzo di questo metodo le ha permesso di separare le riduzioni delle emissioni di COVID-19 dalle influenze non umane sugli oceani.

Sebbene non trovasse alcun cambiamento percettibile nell'acidità dell'oceano, la sua analisi ha mostrato che entro il 2021, gli oceani stavano già assorbendo leggermente meno carbonio dall'atmosfera a causa della riduzione delle emissioni di COVID-19.

"Ciò che questo suggerisce è che praticamente immediatamente, lo scambio di carbonio tra l'oceano e l'atmosfera risponde al cambiamento nel carico di carbonio nell'atmosfera perché abbiamo diminuito le nostre emissioni, " disse Lovenduski.

L'oceano è un importante cuscinetto per il cambiamento climatico, assorbendo una grande frazione dell'anidride carbonica che l'attività umana emette nell'atmosfera ogni anno. Questo mitiga gli impatti immediati dei cambiamenti climatici, come l'aumento delle temperature globali, ma riscalda invece l'oceano, causando l'espansione dell'acqua e contribuendo all'innalzamento del livello del mare.

L'aumento del carbonio nell'oceano è anche la causa dell'acidificazione degli oceani, che è dannoso per le barriere coralline e una parte significativa della vita oceanica. Però, se mitighiamo le nostre emissioni anno dopo anno per evitare i peggiori scenari di riscaldamento globale, abbiamo la possibilità di rallentare il tasso di acidificazione degli oceani a lungo termine, secondo Lovenduski.

Anche se non ha la drammatica buona notizia che amici e vicini speravano di sentire, questo lavoro offre indizi su ciò che servirà per fermare il peggioramento degli impatti del cambiamento climatico globale negli oceani del mondo.

"Questo improvviso e precipitoso calo delle emissioni è un grosso problema, " Ha detto. "Può offrire informazioni su cosa potrebbe accadere se seguissimo effettivamente un piano come l'accordo sul clima di Parigi".