L'aumento del traffico marittimo globale potrebbe portare a un forte aumento delle specie invasive in tutto il mondo nei prossimi 30 anni, secondo un nuovo studio dei ricercatori della McGill University.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Sostenibilità della natura , suggeriscono che la crescita dei trasporti marittimi supererà di gran lunga i cambiamenti climatici nella diffusione di parassiti non indigeni in nuovi ambienti nei prossimi decenni.

"Si ritiene che le invasioni biologiche siano uno dei principali motori del cambiamento della biodiversità, e causare miliardi di dollari di danni economici ogni anno, ", afferma l'autore senior Brian Leung, professore associato presso il Dipartimento di Biologia e Scuola dell'Ambiente della McGill. "I nostri modelli mostrano che l'emergente rete di navigazione globale potrebbe aumentare da tre a 20 volte il rischio di invasione marina globale da qui al 2050".

Le spedizioni rappresentano l'80% del commercio mondiale, e si stima che dal 60% al 90% delle bioinvasioni marine. In alcuni casi, le navi trasportano organismi viventi attraverso l'acqua di zavorra, che viene ripreso per stabilizzare la nave. In altri, le specie fanno un giro in nuovi ambienti attaccandosi agli scafi delle navi.

"Per capire come cambieranno le invasioni biologiche, dobbiamo capire come potrebbero cambiare i modelli di spedizione, ", afferma l'autore principale Anthony Sardain, uno studente laureato nel laboratorio di Leung alla McGill. "Il nostro studio suggerisce che, a meno che non venga intrapresa un'azione appropriata, potremmo prevedere un aumento esponenziale di tali invasioni, con conseguenze economiche ed ecologiche potenzialmente enormi”.

Le politiche ambientali potrebbero limitare i rischi

Fortunatamente, si riconoscono i costi delle invasioni biologiche, con importanti iniziative politiche come la Convenzione internazionale sulla gestione delle acque di zavorra messa in atto di recente, notano i ricercatori. La Convenzione, entrata in vigore nel 2017, rappresenta l'ultimo sforzo globale per controllare le bio-invasioni attraverso misure come lo scambio di zavorre, un metodo che è stato efficace nel ridurre i tassi di invasione nei Grandi Laghi del Nord America. "Anche se è troppo presto per valutare l'efficacia della Convenzione a livello globale, il nostro lavoro suggerisce che è nella giusta direzione, "dice Leung.

Per proiettare i tassi di crescita del traffico marittimo globale, e le conseguenze per le invasioni biologiche, i ricercatori hanno costruito modelli informatici utilizzando scenari di crescita socioeconomica sviluppati come parte del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite. Con l'aumento della ricchezza e della popolazione, così anche la domanda di beni e servizi che non sono disponibili a livello locale. L'ampia gamma di aumenti del rischio di bioinvasione stimata dai modelli, ovunque da tre a 20 volte, derivava dall'incertezza nelle traiettorie socioeconomiche sottostanti.

"Nonostante questa vasta gamma, tutti gli scenari indicano un aumento sia delle spedizioni che delle invasioni, " osserva Sardain. "Questo dovrebbe metterci in guardia sulla gravità della situazione, e l'importanza delle misure per ridurre le invasioni biologiche."