Sappiamo tutti che spegnere le luci e acquistare elettrodomestici ad alta efficienza energetica influisce sui nostri profitti finanziari. Ora, secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'Università del Wisconsin-Madison, sappiamo che risparmiare energia salva anche vite e denaro per i consumatori, alleviando i costi degli effetti negativi sulla salute attribuiti all'inquinamento atmosferico.

Scrivo questa settimana sul diario Scienze e tecnologie ambientali , un team guidato dal ricercatore post-dottorato di UW-Madison David Abel elenca sia le vite salvate che i vantaggi in termini di costi per i consumatori di migliori risultati sulla salute grazie alla riduzione del consumo di energia.

"Risparmiando elettricità, possiamo anche salvare vite, "dice Abele, del Centro per la sostenibilità e l'ambiente globale nel Nelson Institute for Environmental Studies di UW-Madison. "C'è una serie di benefici per la salute. È un bonus. Scopriamo che ci sono ulteriori motivi di salute per spegnere una luce".

Abele e i suoi colleghi, tra cui l'autore senior Tracey Holloway, anche del Nelson Institute, ha implementato una suite di tre modelli ampiamente utilizzati per calcolare le emissioni delle centrali elettriche, la qualità dell'aria e la mortalità umana nell'arco di tre mesi estivi, quando il consumo di energia è elevato. I loro risultati mostrano che un aumento del 12% dell'efficienza energetica estiva ridurrebbe l'esposizione all'inquinamento atmosferico, in particolare ozono e particolato fine. In breve, un'aria più pulita salverebbe 475 vite umane ogni anno negli Stati Uniti, valore stimato di $ 4 miliardi.

Questo risparmio si traduce in quasi 5 centesimi per kilowattora di energia utilizzata. Questo è un enorme incentivo, le note del team del Wisconsin, visto che l'elettricità costa in media circa 10 centesimi per kilowattora.

"Stiamo cercando di chiarire come i cambiamenti nei sistemi energetici abbiano benefici per la salute pubblica, " spiega Holloway, che è anche un professore di scienze atmosferiche e oceaniche alla UW-Madison. "Per la maggior parte, la comunità energetica non è focalizzata sugli effetti sulla salute umana dell'inquinamento atmosferico".

Mostrando i risparmi e come misurare con precisione il valore delle vite salvate e la riduzione dei costi sanitari associati, il team di UW spera di fornire ai responsabili delle politiche e all'industria energetica una tabella di marcia per valutare i benefici per la salute umana derivanti dalla riduzione dell'uso di energia. Idealmente, mettere un cartellino del prezzo sui risultati positivi per la salute legati alla riduzione dell'energia aggiunge un nuovo slancio alle strategie esistenti utilizzate dal governo e dall'industria energetica per aiutare i consumatori a risparmiare energia.

L'inquinamento atmosferico come l'ozono e le polveri sottili causato dalle emissioni delle centrali elettriche incide negativamente sulla salute umana. Sono noti per contribuire ad un aumento dell'incidenza di attacchi di asma e altre malattie respiratorie nelle popolazioni suscettibili.

Il progetto per quantificare i benefici per la salute umana derivanti dal risparmio energetico, dice Holloway, emerso da un progetto di classe universitaria che ha scoperto che solo uno stato, Texas, aveva utilizzato l'efficienza energetica per raggiungere gli obiettivi di inquinamento atmosferico. Molte contee degli Stati Uniti non riescono a soddisfare gli standard di ozono e particolato, come richiesto dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

"Sembra un'occasione mancata, " dice Holloway. "L'efficienza energetica è gratuita, eppure non viene incluso nel paniere delle soluzioni".

Un obiettivo implicito della nuova ricerca, dire Abel e Holloway, è quello di aiutare a costruire ponti tra gruppi distinti di ricercatori e responsabili politici. In pratica, le persone che si concentrano sull'inquinamento atmosferico e quelle che si concentrano sull'energia lavorano in mondi diversi, dicono i ricercatori del Wisconsin. Trovare fili comuni e fornire strumenti per integrare questi mondi diversi farà risparmiare denaro, migliorare la salute umana, e dotare il governo e l'industria di raggiungere gli obiettivi di qualità dell'aria dichiarati.