La puzzolente realtà è che le mucche passeranno sempre il gas. Ma se gli agricoltori avessero più accesso alle alghe, la flatulenza della mucca potrebbe semplicemente puzzare un po' meno per il pianeta.

Questa è la tesi di un'azienda di acquacoltura con sede nel New England che sta lanciando una spinta per diventare il leader mondiale in uno sforzo emergente per contrastare il cambiamento climatico dando da mangiare alle mucche con alghe.

Il concetto di ridurre le emissioni del bestiame utilizzando le alghe come mangime è oggetto di continua ricerca scientifica, e i primi risultati sono promettenti. I ricercatori dell'Università della California hanno scoperto che le mucche che mangiano alghe sembrano emettere meno metano, un gas serra che contribuisce al riscaldamento globale, quando ruttano e passano il gas.

Ma una delle grandi sfide per l'implementazione della soluzione delle alghe è ottenere abbastanza materiale per gli agricoltori, e il tipo di alga che ha mostrato risultati nelle mucche non è allevato commercialmente.

Entra in Australis Aquaculture di Greenfield, Massachusetts, che è nel bel mezzo della ricerca presso strutture in Vietnam e Portogallo che fa parte della sua spinta per diventare la prima azienda agricola a produrre l'alga su scala commerciale. La società chiama lo sforzo "Greener Grazing" e prevede di operare su scala commerciale in due anni, disse Josh Goldman, l'amministratore delegato della società.

"Se potessi dare da mangiare a tutte le mucche questa alga, sarebbe l'equivalente di togliere tutte queste macchine dalla strada, " ha detto Goldman. "La missione di Greener Grazing è coltivare questo, e accelerare il ridimensionamento di questo tipo di alghe".

Il tipo di alga in questione è un'alga rossa chiamata Asparagopsis, e cresce spontaneamente in molte parti del mondo. Ricercatori dell'Università della California, Davis, scoperto all'inizio di quest'anno che le emissioni di metano sono state ridotte dal 24 al 58 percento in una dozzina di mucche che hanno mangiato una varietà di alghe, a seconda della dose.

Le alghe costituivano solo una piccola percentuale del cibo delle mucche, ma i ricercatori hanno scoperto che l'ammaccatura che potrebbe causare nelle emissioni sarebbe significativa se fosse disponibile per gli agricoltori. Il metano dei rutti delle mucche costituisce il 25% delle emissioni di metano negli Stati Uniti, secondo l'università. Le alghe interrompono il processo batterico di produzione di metano nelle loro viscere, ha detto Goldman.

Restano le sfide, disse Ermias Kebreab, un professore di scienze animali alla UC Davis. L'alga ha bisogno di più test per determinare se avrebbe un impatto sulla qualità della carne e del latte degli animali.

La sfida di produrre abbastanza alghe è sbalorditiva, portando Goldman a chiamarlo un "colpo di luna acquatico". Ha stimato che la quantità di alghe necessarie per raggiungere ogni allevamento di bestiame sarebbe maggiore della quantità attualmente coltivata nel mondo.

"Dobbiamo avere un prodotto coerente. Dobbiamo trovare un modo per coltivarlo in modo più coerente, " ha detto Kebreab.

Questo è esattamente ciò su cui sta lavorando Australis Aquaculture. L'azienda ha raccolto diversi ceppi di alghe Asparagopsis per creare una banca di semi di alghe che possono crescere in climi diversi, ha detto Goldman.

Il prossimo passo sarà riprodurre le alghe negli allevamenti dell'azienda, ha detto Goldman. La creazione della banca dei semi consentirà agli agricoltori di coltivare le alghe altrove, Egli ha detto.

Lo sforzo ha attirato l'attenzione della Banca Mondiale, ha affermato il suo esperto senior di acquacoltura Randall Brummett. Ha affermato che l'aumento della coltivazione delle alghe nei paesi in via di sviluppo potrebbe rendere le operazioni di allevamento più rispettose del clima e stimolare le economie delle nazioni più povere.

Gli scettici restano. L'alga deve ancora essere dimostrata appetibile per le mucche, e il latte che produrrebbe non si è dimostrato sicuro per il consumo umano, disse Frank Mitloehner, un professore e specialista in estensione della qualità dell'aria nel dipartimento di scienze animali della UC Davis.

"Quando lo guardi un po' più a fondo, alcune serie preoccupazioni devono essere affrontate prima che possa essere considerato un serio strumento di mitigazione, " Egli ha detto.

C'è anche la questione se troverà accettazione con gli agricoltori. Jenni Tilton-Flood, un allevatore della Flood Brothers Farm a Clinton, Maine, ha detto che sarebbe disposta a provarlo, ma anche il costo e la disponibilità sono importanti.

"Finché la nutrizione sarebbe preziosa per i nostri animali. Non ci limitiamo a gettare cibo alle nostre mucche. Abbiamo nutrizionisti per le nostre mucche, " ha detto. "Se può essere una fonte di cibo per il bestiame, è fantastico."

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