Nell'ultimo anno il nostro team ha lavorato attivamente su un progetto per valutare l'impatto di un intervento dietetico sulla tossicità del mercurio nell'Amazzonia peruviana. Il nostro progresso è il prodotto naturale non solo di un team impegnato con mentori appassionati, ma anche la diversità dei percorsi accademici rappresentati. Fedele al modello Bass Connections, riuniamo con orgoglio le scienze naturali e sociali per comprendere meglio un problema da tutti gli angoli e offrire una soluzione completa.

Per me, l'opportunità di studiare un problema di salute globale attraverso la chimica prometteva di unire le mie discipline in modo significativo. Ma un problema così vasto come la tossicità del mercurio richiedeva più di questo. I meccanismi che mettono le persone in contatto con il mercurio sono biologici e sociali, e senza quelle prospettive, la mia conoscenza non si tradurrebbe in uno studio o un intervento pienamente efficace. Come una squadra diversificata, i miei compagni di squadra con esperienza in biologia e psicologia hanno aiutato a capire meglio il flusso del mercurio attraverso la catena alimentare e come il comportamento e le motivazioni umane modellano le abitudini alimentari.

Durante il nostro lavoro estivo sul campo, abbiamo portato la collaborazione dall'aula al campo e l'abbiamo applicata a situazioni del mondo reale implementando un progetto che attingeva alle nostre rispettive discipline. L'intervento ha avuto due componenti ugualmente importanti:disposizioni del paniere alimentare con alimenti acquisiti localmente che potrebbero potenzialmente mitigare la tossicità del mercurio, e l'educazione sul mercurio e sui fattori di rischio per la tossicità. Entrambi i siti hanno ricevuto il primo, considerando che un sito ha partecipato a entrambe le componenti. L'obiettivo era valutare l'efficacia biochimica per entrambi i gruppi e vedere se l'integrazione del processo con laboratori didattici di rinforzo positivo avrebbe ulteriormente migliorato i risultati. Abbiamo misurato il mercurio nel sangue e la conoscenza del mercurio prima e dopo l'intervento per tracciare un quadro più completo dei risultati del progetto. I campioni di sangue sono ancora in fase di analisi, ma la componente educativa ha mostrato una maggiore conoscenza nel gruppo che ha partecipato ai nostri laboratori. Siamo entusiasti di vedere se possiamo legare le nostre intuizioni educative ai risultati biochimici, ma in questo momento devi aspettare che il lavoro di laboratorio raggiunga il completamento.

La natura interdisciplinare dello sforzo non può essere sottolineata abbastanza. Le proprietà chimiche, gli effetti biologici e l'impatto sociale erano tutti elementi critici che si sono costruiti l'uno sull'altro per creare uno studio che riflettesse la complessità del mondo reale. Riconosciamo l'importanza di queste prospettive e riconosciamo anche le molte altre che hanno implicitamente contribuito al nostro lavoro. Mentre continuiamo a portare avanti questo progetto e nei nostri sforzi futuri, porteremo con noi le lezioni apprese sul valore della ricerca interdisciplinare.