Il sismologo del Boston College John Ebel e i suoi colleghi hanno notato uno schema per alcuni grandi terremoti della California:terremoti di magnitudo 4 o più grandi si verificano a una velocità maggiore lungo una faglia nei due decenni o più prima di un terremoto di magnitudo 6,7 o più grande sulla faglia.

I risultati hanno spinto Ebel nel 2017 a suggerire un test prospettico. Ha cercato le faglie della California che hanno avuto terremoti di magnitudo 4 o più grandi che si sono verificati a una velocità superiore a 0,5 terremoti all'anno dal 1997 al 2016. Se lo schema regge, i prossimi terremoti di magnitudo 6.7 in California hanno maggiori probabilità di verificarsi lungo queste faglie, ha affermato al meeting annuale 2021 della Seismological Society of America (SSA).

Le otto faglie individuate nelle previsioni 2017 sono la sezione strisciante della faglia di Sant'Andrea, la faglia di Sant'Andrea meridionale, la faglia di Calaveras, la faglia del piccolo lago, la faglia di Maacama, la sezione di Anza della Faglia di San Jacinto, la Sezione di San Bernardino della Faglia di San Jacinto e la Faglia di San Clemente offshore.

Finora, c'è stato solo un terremoto di magnitudo 6.7 o superiore in California da quando è stata fatta la previsione. Il terremoto di magnitudo 7.1 della Searles Valley della sequenza sismica di Ridgecrest del luglio 2019 si è verificato su una faglia molto vicina e leggermente inclinata rispetto alla faglia di Little Lake.

"La mia previsione non è stata esattamente soddisfatta, " disse Ebel. "A rigor di termini, il terremoto del 2019 non è caduto sulla colpa che avevo previsto, ma si è verificato nell'area che avevo previsto."

Grandi terremoti si verificano ogni tre o cinque anni in California, quindi potrebbe volerci del tempo prima che la previsione venga nuovamente messa alla prova, ha notato. Il modello non prevede quando ci si potrebbe aspettare un grande terremoto dopo un tasso più elevato di terremoti di magnitudo 4.

Ebel si interessò per la prima volta ai modelli di terremoti di magnitudo 4 nel Nord America orientale, dove le zone di rottura più vecchie sono più difficili da tracciare che in California. Notò che terremoti di magnitudo 4 e più grandi sembravano verificarsi alle estremità delle moderne zone sismiche. "Mi chiedevo se potevo scoprire dove si trovavano le estremità delle vecchie rotture sismiche cercando di capire dove si trovano le moderne magnitudo 4, " Egli ha detto.

In California, ci sono più faglie con storie decennali di magnitudo 4 e terremoti più grandi per aiutare a rispondere alla domanda. "La prima cosa che ho notato è stata che il tasso di magnitudo 4 era molto più alto prima di un grande terremoto rispetto a dopo che si era verificato un grande terremoto, " Ebel ha detto. "E poi l'altra cosa che ho notato è che quelle magnitudo 4 erano sparse lungo tutte quelle faglie che alla fine avrebbero avuto il grande terremoto".

Lo schema dei terremoti di magnitudo 4 che si verificano lungo una faglia prima di un grande terremoto e poi si concentrano alle estremità della rottura riflette come lo stress sismico viene ridistribuito da un grande terremoto, Egli ha detto.

Ebel ha anche cercato il modello in altre regioni con buoni recenti record di terremoti, come il Giappone. Il 2016 magnitudo 7.3 Kumamoto, Il terremoto di Kyushu e il terremoto di magnitudo 6.2 del 2016 nel centro di Tottori a Honshu hanno avuto terremoti di magnitudo 4 o più grandi lungo le loro faglie nei due decenni precedenti i grandi terremoti, ma il terremoto di Kobe di magnitudo 6.9 del 1995 ha avuto pochi terremoti di magnitudo 4 prima della scossa principale. Ha concluso che il modello potrebbe non verificarsi prima di tutti i grandi terremoti.

Ebel spera che discutere le previsioni della California spinga altri ricercatori a cercare set di dati o lavori teorici che potrebbero essere utilizzati per testare il modello di magnitudo 4 in modo più approfondito e in tutto il mondo.