Un professore del Virginia Tech faceva parte di un team internazionale di ricercatori che ha scoperto nuovi progressi sui principali modelli ecologici che guidano i cambiamenti nella biodiversità del suolo che si verificano nel corso di milioni di anni.

Lo studio pubblicato sulla rivista per la Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze fornisce approfondimenti critici sui fattori che controllano i cambiamenti nella biodiversità dei batteri del suolo, fungo, protisti, e invertebrati per molti millenni. I risultati indicano che questi cambiamenti nella biodiversità del suolo sono guidati da cambiamenti nella copertura vegetale e dall'acidificazione del suolo durante lo sviluppo dell'ecosistema.

"Questa ricerca fornisce un nuovo quadro per comprendere la biodiversità del suolo e degli ecosistemi, che è fondamentale per mantenere la nostra biosfera globale e gestire il futuro cambiamento globale", ha affermato Mark A. Williams, professore associato presso la School of Plant and Environmental Sciences del Virginia Tech College of Agriculture and Life Sciences.

Microbi e animali del suolo, dai minuscoli batteri del suolo ai lombrichi, sono eroi non celebrati nel nostro ambiente, fornendo centinaia di miliardi di dollari in servizi ecosistemici. Questi organismi sono fondamentali per mantenere la biosfera globale e l'esistenza umana. Come esperimento mentale durante le lezioni, Williams chiede spesso ai suoi studenti cosa accadrebbe se tutti questi diversi organismi si estinguessero. "Gli umani morirebbero, pure, "è la risposta tipica.

Questi organismi del suolo forniscono acqua potabile pulita, regolazione dell'atmosfera, e nutrienti che consentono colture produttive e sostenibili e ecosistemi naturali. Gli animali del suolo e i microbi sono di gran lunga gli organismi più abbondanti e diversificati sulla Terra. Ancora, si sa poco delle loro relazioni con il cambiamento dell'ecosistema e la storia naturale.

"Abbiamo cercato di capire come cambia la biodiversità del suolo nel corso di milioni di anni, e se i modelli ecologici potrebbero aiutare a spiegare gli aspetti dell'ecosistema e dell'ecologia globale, " ha detto Williams.

Due principali modelli ecologici spiegano i cambiamenti nella biodiversità del suolo da secoli a molti millenni.

Negli ecosistemi meno produttivi, aumenti della biodiversità del suolo seguiti ad aumenti della copertura vegetale, che forniscono cibo ai microbi del suolo e agli animali. In ecosistemi più produttivi, però, dove la disponibilità di risorse è più abbondante, l'acidificazione durante lo sviluppo del suolo è stata spesso associata al declino della biodiversità del suolo. interessante, questi modelli, che non era ancora stata osservata, sono diversi da quelli segnalati per altre comunità, come piante e fauna di grandi dimensioni.