Nel Mare di Bering settentrionale è stato rilevato un livello leggermente elevato di contaminazione radioattiva collegata al disastro nucleare di Fukushima. Il livello di cesio-137, un isotopo radioattivo, è estremamente basso e non è considerato un problema per la salute, secondo gli epidemiologi statali.

Il campionamento, condotta dai residenti dell'isola di St. Lawrence, documenta il confine settentrionale del pennacchio di Fukushima che arriva per la prima volta nel Mare di Bering, e mostra livelli di cesio-137 superiori a quelli che erano prima dell'incidente della centrale nucleare del 2011 in Giappone, Lo ha detto l'agente dell'Alaska Sea Grant Gay Sheffield.

Il cesio-137 è uno dei sottoprodotti della fissione nucleare ed è rintracciabile nell'ambiente. Quantità misurabili di sostanze radioattive sono state presenti nell'oceano, compreso il mare di Bering, per molto tempo. Questi provengono da fonti naturali e artificiali, come test di armi nucleari e rilasci accidentali da reattori nucleari.

Nel marzo 2011, uno tsunami ha danneggiato la centrale nucleare giapponese di Fukushima Dai-ichi, l'invio di livelli senza precedenti di materiali radioattivi nell'Oceano Pacifico. I residenti dell'isola di St. Lawrence hanno anticipato che la contaminazione correlata a Fukushima alla fine avrebbe raggiunto il Mare di Bering in base alla loro conoscenza delle correnti oceaniche.

"Sapevo che quelle correnti giapponesi sarebbero arrivate nelle nostre acque ed è per questo che mi sono offerto volontario per fare i test, " disse Eddie Ungott, un residente di Gambell.

Ungott ha raccolto campioni di acqua di mare per diversi anni al largo della costa di Gambell. Li manda a Sheffield a Nome che poi li spedisce alla Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts per l'analisi. Nel corso del 2014, 2015 e 2017, il laboratorio ha trovato livelli molto bassi di cesio-137, simili a quelli precedenti all'incidente nucleare di Fukushima. Nessun test è stato effettuato nel 2016 a causa della mancanza di fondi.

I risultati 2018, però, ha mostrato la presenza di cesio-137 a livelli leggermente superiori a prima dell'incidente.

"È un piccolo aumento, ma è sufficiente per confermare che è legato a Fukushima, e ciò che i residenti dell'isola hanno anticipato dal 2011, " ha detto Sheffield.

Il livello di cesio-137 misurato nel campione di acqua di mare 2018 è risultato pari a 2,4 becquerel per metro cubo (Bq/m3). È al di sopra dei livelli pre-incidente, ma ancora migliaia di volte inferiore a quello che l'EPA considera pericoloso per bere.

Storicamente, i livelli di cesio-137 nell'Oceano Pacifico erano inferiori a 2,0 Bq/m3. L'EPA considera l'acqua potabile contenente livelli di cesio-137 fino a 7, 400 Bq/m3 per essere sicuri per il consumo umano.

Sebbene i risultati dei test del mare di Bering non indichino un problema di salute, Ungott ha detto che spera che vengano effettuati ulteriori test.

"Dobbiamo sapere se i nostri mammiferi marini che cacciamo stanno catturando una parte di questa roba o no, " Egli ha detto.