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L'aumento delle temperature combinato con l'elevata umidità, aggravata dalla fitta rete di irrigazione della regione, significa che il granaio della Cina affronta "il rischio maggiore per la vita umana dovuto all'aumento delle temperature di qualsiasi luogo sulla Terra, ", hanno detto in una nota.
Le megalopoli Pechino e Tianjin ricadono entrambe all'interno della pianura densamente popolata, insieme ad altre grandi aree urbane.
Ma sono le decine di milioni di agricoltori che lavorano all'esterno a essere maggiormente a rischio.
Anche se l'umanità riuscisse a rallentare il ritmo del riscaldamento globale, ondate di caldo in tutta la regione potrebbero, entro la fine del secolo, superare la capacità del corpo umano di farvi fronte, gli scienziati hanno riferito questa settimana sulla rivista Comunicazioni sulla natura .
"Questo posto sarà il punto più caldo per le ondate di caldo mortali in futuro, soprattutto in caso di cambiamento climatico, " ha detto l'autore principale professore del MIT Elfatih Eltahir, che ha pubblicato valutazioni simili della regione del Golfo Persico e dell'Asia meridionale.
In Cina, le ondate di calore sono diventate sia più intense che più frequenti dal 1970, soprattutto negli ultimi 15 anni.
Le temperature medie sono aumentate di 1,35 gradi Celsius (2,4 gradi Fahrenheit) dal 1950, quasi il doppio dell'aumento medio globale.
Ma la capacità del corpo umano di resistere a periodi di calore prolungati dipende anche dalla quantità di umidità presente nell'aria.
Le cosiddette temperature "a bulbo umido" tengono conto dell'umidità, fornendo una misura migliore dei potenziali impatti sulla salute.
Perché si verifichi la sudorazione, l'aria sulla superficie della pelle deve essere più umida dell'aria ambiente. Maggiore è la differenza, più rapidamente il corpo può raffreddarsi.
Una scottatura solare, ma dentro il corpo
"Ma se la temperatura del bulbo umido supera la temperatura della pelle del corpo umano di 35 C, la traspirazione non funziona più come meccanismo di raffreddamento, " ha spiegato Jeremy Pal, un professore al Seaver College of Science and Engineering di Los Angeles che ha collaborato con Eltahir in passato ma non ha preso parte al nuovo studio.
"Il corpo si surriscalda rapidamente, con conseguente morte».
Gli esperti stimano che un adulto sano potrebbe non sopravvivere all'aperto a 35 °C a "bulbo umido" per più di sei ore.
L'umidità è fondamentale.
Al 55% di umidità relativa, Per esempio, ci vorrebbe una temperatura dell'aria rovente di 44,4 C (112 F) per raggiungere la soglia di bulbo umido di 35 C.
Ma all'85 percento di umidità, una temperatura esterna di 37,8 C (100 F) è sufficiente per superare il limite della tolleranza umana.
"Quando fuori è molto caldo e umido, il calore del corpo non può essere espulso, " ha osservato Camilo Mora, un professore dell'Università delle Hawaii che l'anno scorso ha sviluppato un modello per calcolare i giorni di caldo mortale in diversi scenari di cambiamento climatico.
"Questo crea una condizione chiamata 'citotossicità da calore' che è dannosa per molti organi, ", ha detto all'Afp all'epoca.
"È come una scottatura solare, ma dentro il corpo".
Eltahir e Suchul Kang, ricercatore presso il Center for Environmental Sensing and Modeling di Singapore, ha utilizzato modelli climatici che corrispondevano meglio ai record di temperatura degli ultimi tre decenni per prevedere le ondate di calore.
Hanno guardato a due possibili futuri.
Uno, spesso chiamato scenario "business as usual", presuppone che il cambiamento climatico continuerà senza sosta, mentre l'altro permette che l'umanità possa abbassare la curva delle emissioni di gas serra abbastanza da limitare il riscaldamento a circa 3°C, rispetto ai livelli della metà del XIX secolo.
Sorprendentemente, hanno scoperto che il sistema di irrigazione della pianura della Cina settentrionale aggiunge circa mezzo grado Celsius al riscaldamento futuro, in entrambi gli scenari.
"L'irrigazione aggrava l'impatto del cambiamento climatico, "Ha detto Eltahir.
A meno che non vengano prese misure drastiche per limitare le emissioni di gas serra che riscaldano il globo, "È probabile che la pianura della Cina settentrionale sperimenterà ondate di caldo mortali con temperature del bulbo umido che superano la soglia che definisce ciò che gli agricoltori cinesi possono tollerare, " Ha aggiunto.
L'accordo di Parigi tra 196 nazioni chiede di limitare l'aumento della temperatura a 2 C, e 1,5 C se possibile.
© 2018 AFP
