Circa 400 miglia separano Memphis e New Orleans. Interstate 55 collega le due città, serpeggiando a sud parallelamente al fiume Mississippi. L'unità è noiosa. Ci sono poche auto. Gli alberi sono infiniti.

A sud del confine con la Louisiana, la terra diventa piatta, basso, e bagnato. L'aria si fa più calda, e pesante con l'umidità. I-55 taglia il centro di Maurepas Swamp, un 100, Più di 000 acri di zone umide protette. I boschetti di gumball e querce sono rari qui, invece, sottili paludi di cipressi calvi e alberi di tupelo circondano l'autostrada su entrambi i lati. Di notte, sono visibili solo le loro sagome scheletriche. Si alzano dall'acqua bassa, illuminata brevemente dai fari di passaggio. Anche al buio, gli alberi sono inequivocabilmente morti.

Tradizionalmente, Maurepas Swamp funge da barriera naturale contro le inondazioni che ogni anno minacciano New Orleans. La flora nativa assorbe la pioggia, diffondendolo attraverso una rete di radici di cipresso e tifa. Ma secoli di disboscamento e costruzione di canali hanno drasticamente alterato la composizione ecologica della palude. Il sistema degli argini del Mississippi ha aggravato il problema, isolando la palude da fonti vitali di acqua dolce e sostanze nutritive. Inondato di acqua salata, gran parte del cipresso esistente appassito e morto. Giovani alberi, Ora, sono pochi e dispersi.

Maurepas Swamp mette in evidenza il pericolo anche dei cambiamenti più ben intenzionati all'ambiente. Questo problema non è unico per le zone umide. "Molti dei problemi che stiamo vivendo oggi erano visti come soluzioni in passato, "dice Nancy Grimm, professore di ecologia all'Arizona State University. "Quello che vogliamo fare ora è pensare al futuro, perché le soluzioni di oggi non diventino i problemi di domani".

Grimm è il co-direttore dell'UREx Sustainability Research Network. UREx mira a comuni urbani a prova di clima senza sacrificare la stabilità ambientale. Fare così, UREx ha collaborato con diverse città degli Stati Uniti e dell'America Latina. Ogni città ospita un workshop rivolto ai decisori comunali, come funzionari di governo, ONG ambientali, e altro ancora. Insieme, questi partecipanti progettano diversi "futuri" affrontando le preoccupazioni più urgenti delle loro città.

Fenice, L'Arizona è una delle prime nove città che collaborano con UREx. Una delle città più calde degli Stati Uniti, Phoenix è già afflitta da caldo estremo e siccità. Entro il 2060, Si prevede che Phoenix avrà 132 giorni sopra i 100°F, un aumento del 44% rispetto ai dati raccolti nel 2010.

UREx non si sofferma troppo su queste statistiche. "Siamo costantemente bombardati da narrazioni distopiche di domani, "dice Grimm, con un leggero sorriso. "Anziché, ciò a cui vogliamo pensare sono i modi in cui possiamo immaginare un futuro più positivo".

Il laboratorio di Phoenix ha prodotto cinque distinte visioni di come potrebbe essere la città in sessant'anni. Alcuni scenari sono più ambiziosi di altri:"Il giusto tipo di verde, " Per esempio, immagina una città ampiamente trasformata definita da giardini urbani e vegetazione lussureggiante. Ma ogni visione di Phoenix contiene un obiettivo comune:una più verde, città più fresca che conserva la sua anima.

Una visualizzazione accompagna ogni scenario. In uno, una famiglia passeggia in un piccolo frutteto. Il cielo è blu, e c'è il sole. Ma nessuno sembra infastidito dal caldo. Le arance sono vibranti; gli alberi fitti, e pieno. È un futuro idilliaco. Ma è uno a portata di mano.