Se c'è uno stato negli Stati Uniti in cui non vuoi una pandemia, è la Florida. La Florida è un crocevia internazionale, una calamita per turisti e pensionati, e la sua popolazione è più anziana, più malati e con maggiori probabilità di essere esposti a COVID-19 sul lavoro rispetto al paese nel suo insieme.

Quando il coronavirus ha colpito, le condizioni la rendevano una tempesta perfetta.

La Florida ha stabilito un record di un solo giorno per nuovi casi di COVID-19 all'inizio di luglio, passando 15, 000 e rivaleggiando con il peggior giorno di New York al culmine della pandemia. Lo stato è diventato un epicentro per la diffusione, con oltre 300, 000 casi confermati. La sua capacità ospedaliera è sotto stress, e il bilancio delle vittime è in aumento.

Nonostante queste tensioni, Disney World ha riaperto due parchi a tema l'11 luglio e il governatore della Florida Ron DeSantis ha annunciato che le scuole riapriranno ad agosto. Il governatore aveva chiuso la vendita di alcolici nei bar alla fine di giugno quando il numero dei casi era salito alle stelle, ma non ha reso obbligatorie le mascherine né si è mosso per chiudere altre attività in cui il virus può diffondersi facilmente.

Come ricercatori di sanità pubblica, abbiamo studiato come gli Stati rispondono alla pandemia. La Florida si distingue, sia per la sua assenza di politiche a livello statale che avrebbero potuto arginare la diffusione di COVID-19 sia per alcune sfide uniche che rendono tali politiche più necessarie e più difficili da attuare rispetto a molti altri stati.

Le sfide delle pressioni economiche

La Florida è uno dei nove stati senza imposta sul reddito sui salari, quindi la sua base imponibile dipende fortemente dal turismo e dalla proprietà nelle sue aree costiere ad alta densità. Ciò esercita una maggiore pressione sul governo per mantenere le attività commerciali e i luoghi sociali aperti più a lungo e riaprirli più rapidamente dopo gli arresti.

Se osservi attentamente l'economia della Florida, le sue vulnerabilità alla pandemia diventano evidenti.

Lo stato dipende dal commercio internazionale, turismo e agricoltura, settori che dipendono fortemente da salari più bassi, spesso stagionale, lavoratori. Questi lavoratori non possono fare il loro lavoro da casa, e affrontano barriere finanziarie per essere testati, a meno che non sia fornito tramite il loro datore di lavoro o siti di test governativi. Hanno anche difficoltà con l'assistenza sanitaria:la Florida ha un tasso di persone senza assicurazione sanitaria superiore alla media, e ha scelto di non espandere Medicaid. Nel settore turistico, anche giovane, dipendenti sani in genere a minor rischio di COVID-19 possono inconsapevolmente diffondere il virus ai visitatori o viceversa. L'industria del turismo incoraggia anche scene di bar e club affollati, dove il governatore ha accusato i giovani di diffondere il coronavirus.

Le ultime settimane sono state emblematiche delle battaglie economiche che deve affrontare uno stato che dipende dal turismo sia per i posti di lavoro che per le entrate statali.

Anche se i rischi per la salute pubblica aumentavano rapidamente, le imprese hanno continuato ad aprire i battenti. Le principali compagnie di crociera hanno pianificato di riprendere i loro itinerari in autunno. Una nota sul sito Web degli Universal Studios recita:"L'esposizione a COVID-19 è un rischio intrinseco in qualsiasi luogo pubblico in cui sono presenti persone; non possiamo garantire che non sarai esposto durante la tua visita".

Le linee guida per la riapertura sono state in gran parte ignorate

La task force per la riapertura della Florida del governatore ha emesso linee guida alla fine di aprile volte a ridurre il rischio di coronavirus dello stato, ma queste linee guida sono state ampiamente ignorate nella pratica.

Nessuna contea della Florida ha ridotto i casi o mantenuto le risorse sanitarie raccomandate dalla task force. Anche i dati necessari per valutare appieno i progressi sono discutibili, dato un recente scandalo riguardante l'accuratezza dei dati di stato, disponibilità e trasparenza.

Ancora, il rapido aumento del coronavirus in Florida è evidente nei casi segnalati dallo stato. Le linee di prova sono lunghe, e quasi 1 test su 5 è risultato positivo al COVID-19, suggerendo che la prevalenza delle infezioni è ancora in aumento.

Anche il mosaico di regole locali della Florida rende difficile contenere la diffusione del virus.

Senza regole sulla maschera in tutto lo stato o piani per invertire la riapertura, altro che per bar, le comunità e le imprese hanno intrapreso le proprie azioni per attuare le precauzioni per la salute pubblica. Il risultato è la variazione delle ordinanze e delle restrizioni sulle maschere sui grandi raduni in alcune città ma non in quelle che le circondano. Sebbene il Dipartimento della Salute della Florida abbia emesso un avviso che raccomanda i rivestimenti per il viso, alcune aree locali hanno bocciato i mandati delle maschere.

Altri segnali di allarme in arrivo

La tarda estate e l'autunno porteranno nuove sfide per la Florida in termini di diffusione del virus e risposta dello stato ad esso.

È allora che cresce il rischio di uragani in Florida, e mentre i floridiani sono esperti nella preparazione agli uragani, i rifugi antitempesta non sono progettati per il distanziamento sociale e avranno bisogno di piani accurati per proteggere i residenti delle case di cura. La pulizia della tempesta potrebbe significare che molte persone lavorano nelle immediate vicinanze mentre l'equipaggiamento protettivo scarseggia.

Se le scuole della Florida riaprissero completamente, il rischio che il virus si diffonda rapidamente agli insegnanti, genitori e bambini più vulnerabili è una vera preoccupazione da pesare rispetto ai costi della chiusura delle scuole.

Anche i college che riaprono alle lezioni e agli eventi sportivi aumentano il rischio di diffusione del virus nelle comunità della Florida. E il possibile ritorno dei pensionati che trascorrono gli inverni in Florida aumenterebbe la popolazione ad alto rischio entro il tardo autunno. Un residente su cinque in Florida ha più di 65 anni, dando allo stato una delle popolazioni più antiche della nazione, un fattore di rischio, insieme a malattie croniche, per i sintomi gravi con COVID-19.

La Florida è anche uno stato campo di battaglia per le imminenti elezioni presidenziali, e questo probabilmente significherà raduni elettorali e contatti più stretti. La Convention nazionale repubblicana è stata spostata a Jacksonville dopo che il presidente Donald Trump si è lamentato del fatto che la Carolina del Nord potrebbe non consentire al governo repubblicano di riempire un'arena di Charlotte fino alla capacità a causa delle restrizioni sul coronavirus. Gli organizzatori della Florida hanno recentemente affermato che stavano considerando di tenere parti della convention all'aperto.

L'alto numero di casi segnalati in Florida porterà a un numero ancora maggiore di ricoveri e decessi nelle prossime settimane e mesi. Senza messaggi e precauzioni di salute pubblica chiari implementati e applicati in tutto lo stato, le previsioni del coronavirus per il Sunshine State rimarranno tempestose.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.