Nelle terre aride del Sahel dell'Africa occidentale, l'allevamento del bestiame migratorio è ancora uno stile di vita importante. Per secoli, le comunità indigene Fulani della regione hanno seguito rotte migratorie stagionali informali tra zone aride, valli fluviali e zone umide per mantenere le mandrie ingrassate su pascoli freschi. In Burkina Faso, il bestiame è una parte importante dell'economia, e la pastorizia migratoria è un mezzo più resistente per allevare il bestiame, adattato all'ambiente locale.

Ma i pastori migratori Fulani (conosciuti anche come Fulβe) del Burkina Faso sono in crisi. L'agricoltura sconvolge sempre più le loro tradizionali rotte migratorie, poiché l'aumento del fabbisogno alimentare e la diminuzione della fertilità del suolo hanno spinto gli agricoltori ad espandere i loro campi. Quando il bestiame dei pastori calpesta i raccolti dei contadini, spesso ne derivano conflitti violenti. Il cambiamento climatico sta anche riducendo l'affidabilità dei tradizionali segnali stagionali provenienti dagli uccelli locali, alberi e clima che i pastori hanno tramandato di generazione in generazione per guidare le decisioni migratorie. Queste sfide potrebbero mettere a rischio la sicurezza alimentare e i mezzi di sussistenza del popolo Fulani.

Finora, tentativi di aiutare i pastori attraverso la creazione di politiche, le previsioni climatiche e i sistemi di allarme climatico hanno in gran parte fallito. Questo perché la conoscenza delle rotte migratorie dei pastori e del processo decisionale era poco conosciuta. Le persone in movimento attraverso paesaggi remoti sono difficili da rintracciare, e modi di vita mobili sono stati a lungo considerati "arretrati" e dannosi per l'ambiente, così che i pastori sono ampiamente accusati della loro stessa situazione.

Un progetto di ricerca attualmente in corso mira a colmare queste lacune e promuovere la condivisione delle conoscenze tra i Fulani e gli scienziati del clima. Il progetto è guidato dal progetto "Conoscere il nostro clima che cambia in Africa" ​​dell'UNESCO nell'ambito del programma Climate Frontlines. In collaborazione con i dirigenti Fulani, L'antropologa Elisabeth Ilboudo-Nébié dell'International Research Institute for Climate and Society della Columbia University ha sviluppato mappe visive dettagliate delle rotte migratorie e un calendario che traduce le stagioni Fulani nella lingua dei mesi gregoriani e delle stagioni occidentali. Inoltre, Ilboudo-Nébié e colleghi hanno lavorato con i Fulani del Burkina Faso settentrionale per catalogare i segnali che i pastori raccolgono dall'ambiente per guidare i modelli migratori.

Nel condurre questa ricerca, Ilboudo-Nébié sta collaborando con l'antropologa Carla Roncoli della Emory University e Al Hadji Hanafi Dicko, un capo pastore Fulani, che hanno lavorato insieme per documentare i modelli migratori Fulani negli ultimi 20 anni. I dati del progetto provengono da una serie di esercizi di mappatura partecipata, durante il quale i pastori locali tracciano i loro itinerari migratori su mappe ad alta risoluzione utilizzando puntine e pennarelli colorati, e discutono su come prendono decisioni su quando e dove viaggiare.

"Non tutti gli scienziati sono aperti al dialogo con comunità che non sono formalmente istruite e la cui conoscenza è vista come "miti, ' aneddotica e non verificabile, " afferma Ilboudo-Nébié. "L'obiettivo di questo studio è promuovere una migliore comprensione della conoscenza indigena all'interno della comunità scientifica, al fine di avviare un dialogo tra le due comunità." In definitiva, gli obiettivi sono migliorare la scienza del clima per quanto riguarda il Sahel, e aiutare gli scienziati a fornire ai pastori il tipo di informazioni sul clima che utilizzeranno effettivamente. Idealmente, dice Ilboudo-Nébié, gli indicatori indigeni dei cambiamenti stagionali sarebbero riconosciuti dagli scienziati del clima e integrati nei modelli di scienza del clima per la regione.

Oggi, gli scienziati del clima e i sistemi di allerta precoce nel Sahel tendono a fornire informazioni alle comunità locali che rispondono principalmente alle esigenze degli agricoltori. Ad esempio, il governo o altre fonti istituzionali potrebbero fornire informazioni su quando inizierà la stagione delle piogge e quanto pioverà, dice Ilboudo-Nébié. Ma le informazioni sulla quantità di pioggia sono meno rilevanti per i pastori. Per pianificare le rotte migratorie, i pastori devono conoscere la frequenza delle piogge e come ciò influenzerà la crescita del pascolo con un tempo sufficiente per fare preparativi adeguati. Devono anche ricevere le informazioni in Fulfulde, piuttosto che francese, come avviene attualmente con le informazioni sul clima.

I pastori Fulani attingono a un vasto numero di segnali dall'ambiente per rilevare i cambiamenti delle stagioni e determinare quando è il momento di iniziare la migrazione o di tornare ai loro villaggi di origine. Un insieme di segnali chiave è l'arrivo e la partenza di tre tipi di uccelli migratori. Guardano anche i fiori, caduta di frutti o foglie su alcuni alberi locali. Per esempio, nella stagione secca, quando il ficus comincia a dare i suoi frutti, i pastori iniziano a inviare esploratori in diverse direzioni per valutare le condizioni dell'erba e dell'acqua. Prestano inoltre molta attenzione al comportamento del bestiame:quando il bestiame inizia a camminare verso casa, è tempo di tornare e leggere le stelle, il colore del cielo, il vento e la temperatura, il tempo e la forza delle piogge.

Ma i Fulani stanno sempre più lottando per prendere buone decisioni migratorie sulla base di questi indicatori; la variabilità e l'imprevedibilità delle precipitazioni possono indurre gli uccelli a migrare troppo tardi o troppo presto, e alcune piante e animali selvatici utilizzati per prevedere la qualità delle precipitazioni stanno scomparendo. Anche le rotte migratorie Fulani stanno diventando più limitate a causa delle preoccupazioni per il terrorismo o gli attacchi jihadisti nelle rotte e destinazioni migratorie tradizionali, come le aree settentrionali vicino al confine con il Mali. L'interruzione del processo migratorio stagionale potrebbe portare alla perdita di bestiame e all'insicurezza alimentare nelle famiglie pastorali, con conseguenze negative per il PIL del Paese.

"Per molti anni, i pastori sono stati abituati a mescolare diverse fonti di conoscenza per prendere decisioni sulla gestione della mandria e sul sostentamento, " dice Ilboudo-Nébié. "In tempi di cambiamento climatico, poiché gli indicatori indigeni dei pastori diventano meno affidabili, potrebbero essere desiderosi di combinare le informazioni sul clima con ciò che già sanno, se questo aiuta a mantenere il loro bestiame ben nutrito e in buona salute".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.