Senza il cambiamento climatico causato dall'attività umana, ondate di calore simultanee non avrebbero colpito un'area così vasta come l'estate scorsa. Questa è la conclusione dei ricercatori dell'ETH di Zurigo sulla base di dati osservativi e modellistici.

Molte persone ricorderanno l'estate scorsa – non solo in Svizzera, ma anche in larga parte nel resto d'Europa, così come in Nord America e Asia. Molteplici luoghi in tutto il mondo hanno subito un caldo così grave che le persone sono morte per un colpo di calore, la produzione di energia doveva essere ridotta, rotaie e strade iniziarono a sciogliersi, e le foreste andarono in fiamme. La cosa veramente deludente di questa ondata di caldo è che ha colpito non solo un'area, come la regione mediterranea, ma parecchi contemporaneamente nelle zone temperate e nell'Artico.

I ricercatori dell'ETH hanno concluso che l'unica spiegazione del perché il calore ha colpito così tante aree per diversi mesi è il cambiamento climatico antropogenico. Questi sono i risultati del recente studio che la ricercatrice sul clima dell'ETH Martha Vogel ha presentato oggi alla conferenza stampa dell'Unione europea di geoscienze a Vienna. Il documento risultante da questo studio è attualmente in revisione per una pubblicazione accademica.

Analisi di modelli e osservazioni

Nello studio, Vogel, un membro del team della professoressa dell'ETH Sonia Seneviratne, ha esaminato le aree dell'emisfero settentrionale a nord della 30a latitudine che hanno sperimentato contemporaneamente un caldo estremo da maggio a luglio 2018. Lei e i suoi colleghi ricercatori si sono concentrati su regioni agricole chiave e aree densamente popolate. Inoltre, hanno esaminato come si prevede che le ondate di calore su larga scala cambieranno come conseguenza del riscaldamento globale.

Per esplorare questi fenomeni, i ricercatori hanno analizzato i dati basati sull'osservazione dal 1958 al 2018. Hanno studiato simulazioni di modelli all'avanguardia per proiettare l'estensione geografica che le ondate di calore potrebbero raggiungere entro la fine del secolo se le temperature continuano a salire.

Massiccio aumento delle zone colpite da caldo intenso

Una valutazione dei dati della calda estate dello scorso anno rivela che, in una giornata media da maggio a luglio, Il 22% dei terreni agricoli e delle aree popolate nell'emisfero settentrionale è stato simultaneamente colpito da temperature estremamente elevate. L'ondata di caldo ha colpito almeno 17 paesi, dal Canada e dagli Stati Uniti alla Russia, Giappone e Corea del Sud.

Studiando i dati di misura, i ricercatori si sono resi conto che tali ondate di calore su larga scala sono apparse per la prima volta nell'emisfero settentrionale nel 2010, poi nel 2012 e di nuovo nel 2018. Prima del 2010, però, i ricercatori non hanno trovato alcun caso in cui aree così grandi siano state colpite contemporaneamente dal calore.

Estremi di calore diffusi sempre più probabili

I calcoli del modello confermano questa tendenza. Mentre la terra diventa più calda, gli estremi di calore diffusi diventano sempre più probabili. Secondo le proiezioni del modello, ogni grado di riscaldamento globale farà crescere del 16% l'area di terra nelle principali regioni agricole o nelle aree densamente popolate dell'emisfero settentrionale che sono simultaneamente colpite dal caldo estremo. Se le temperature globali dovessero salire a 1,5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, allora un quarto dell'emisfero settentrionale sperimenterà un'estate calda come l'estate del 2018 ogni due anni su tre Se il riscaldamento globale raggiunge i 2 gradi, la probabilità di un tale periodo di calore estremo sale a quasi il 100%. In altre parole, ogni anno il caldo estremo colpirà un'area grande quanto l'ondata di caldo del 2018.

"Senza il cambiamento climatico che può essere spiegato dall'attività umana, non avremmo un'area così vasta interessata dal caldo contemporaneamente come abbiamo fatto nel 2018, ", afferma Vogel. È allarmata dalla prospettiva che il caldo estremo colpisca un'area grande come nel 2018 ogni anno se le temperature globali aumentano di 2 gradi:"Se in futuro sempre più regioni agricole chiave e aree densamente popolate saranno colpite da ondate di calore simultanee, questo avrebbe gravi conseguenze".

Il caldo mette a rischio la sicurezza alimentare

Il professor Seneviratne aggiunge, "Se più paesi sono colpiti contemporaneamente da tali disastri naturali, non hanno modo di aiutarsi a vicenda." Questo è stato illustrato nel 2018 dagli incendi boschivi in ​​Svezia:a quel tempo, diversi paesi sono stati in grado di aiutare con le infrastrutture antincendio. Però, se molti paesi stanno combattendo contemporaneamente grandi incendi, non possono più supportare altri paesi colpiti.

Anche la situazione dell'approvvigionamento alimentare potrebbe diventare critica:se vaste aree di aree vitali per l'agricoltura sono colpite da un'ondata di caldo, i raccolti potrebbero subire enormi perdite e i prezzi dei generi alimentari salirebbero alle stelle. Chiunque pensi che queste ipotesi siano eccessivamente pessimistiche farebbe bene a ricordare l'ondata di caldo che ha colpito Russia e Ucraina nel 2010:la Russia ha completamente interrotto tutte le sue esportazioni di grano, che ha fatto salire il prezzo del grano sul mercato globale. In Pakistan, uno dei maggiori importatori di grano russo, il prezzo del grano è aumentato del 16 per cento. E poiché il governo pakistano ha tagliato i sussidi alimentari allo stesso tempo, la povertà è aumentata dell'1,6%, secondo un rapporto dell'organizzazione umanitaria Oxfam.

"Tali incidenti non possono essere risolti dai singoli paesi che agiscono da soli. In definitiva, eventi estremi che colpiscono vaste aree del pianeta potrebbero minacciare l'approvvigionamento alimentare altrove, anche in Svizzera, " sottolinea Seneviratne.

Ha continuato sottolineando che il cambiamento climatico non si stabilizzerà se non ci impegniamo di più. Attualmente, siamo in rotta per un aumento della temperatura di 3 gradi. L'accordo di Parigi mira a un massimo di 1,5 gradi. "Stiamo già chiaramente avvertendo gli effetti solo da un grado in cui la temperatura media globale è aumentata dall'era preindustriale, "dice Seneviratne.