Mentre gli abitanti dei villaggi lungo lo stretto della Sonda stavano finendo i pasti la sera del 22 dicembre dello scorso anno, non avevano idea dell'evento catastrofico che li attendeva.

Dopo aver gorgogliato e spento per mesi, il vulcano attivo di Anak Krakatoa eruttò, innescando un pezzo di roccia di 0,3 chilometri cubici per immergersi nelle acque insolitamente profonde al largo della costa delle regioni indonesiane di Giava occidentale e del sud di Sumatra.

Lo tsunami risultante, che ha colpito la costa pochi minuti dopo la frana, uccise 437 persone e ne ferì 30, 000 in più.

L'ondata killer è stata la più recente di un fenomeno geologico che ha portato a circa un quarto di milione di morti solo negli ultimi due decenni.

E non sarà l'ultimo.

Secondo David Tappin, un geologo marino della British Geological Society che ha passato anni a esaminare le cause degli tsunami, ci sono almeno 40 vulcani attivi vicino agli oceani di tutto il mondo che "potrebbero essere potenziali Anak Krakatoas".

"Uno degli aspetti di eventi come Anak Krakatoa è che ora siamo consapevoli di un pericolo che aleggia sullo sfondo e ci sono milioni di persone che vivono vicino ai vulcani, Ha detto all'AFP a margine dell'Unione europea delle geoscienze a Vienna questa settimana.

"Ma non credo che nessuno abbia effettivamente considerato il particolare rischio che queste persone corrono se non per le eruzioni. Improvvisamente, siamo consapevoli di questo (minaccia di tsunami) e speriamo di fare qualcosa al riguardo".

'Vulcani ancora poco compresi'

Tappin e il suo team hanno per la prima volta modellato nei minimi dettagli cosa succede quando una frana vulcanica innesca uno tsunami.

Quando la roccia scivolò da Anak Krakatoa, cadde in un abbeveratoio sottomarino di insolita profondità, circa 220 metri (720 piedi). Questo ha innescato molteplici, grandi onde che colpiscono rapidamente le coste, con la seconda o la terza onda la più alta.

Tappin ha affermato che al momento non esiste un sistema per avvertire i civili di eventi come la frana di Anak Krakatoa.

"I sistemi di allarme in tutti gli oceani del mondo sono basati su grandi terremoti, " ha detto. "I vulcani sono ancora poco compresi. Anak Krakatoa è davvero importante perché all'improvviso abbiamo un evento che possiamo studiare".

Terremoti di magnitudo-10

Il sito web dell'United State Geological Survey afferma con sicurezza che i mega-terremoti, quelli di magnitudo 10 o più "non possono accadere".

Infatti, il terremoto più forte mai registrato ha misurato 9,6 sulla scala Richter e ci sono stati solo cinque terremoti più forti di 9 negli ultimi 100 anni.

È stato a lungo ipotizzato che la struttura tettonica della Terra rendesse planetariamente impossibili i terremoti di magnitudo 10:le placche su cui giacciono le terre e gli oceani non sono abbastanza grandi da provocare un tale mega-terremoto.

Ma una nuova analisi basata su dati all'avanguardia suggerisce il contrario.

Alvaro González, un ricercatore del Centro di Ricerca Matematica di Barcellona, Spagna, hanno scoperto che le cosiddette zone di subduzione, parti della Terra in cui una placca tettonica viene spinta più in profondità verso il mantello da un'altra, potrebbero innescare un terremoto di magnitudo 10,4.

E accadono in media ogni 2, 000 anni.

"Tali eventi produrrebbero tsunami particolarmente grandi e scosse di lunga durata che influenzerebbero luoghi distanti, " ha detto González.

"Eventi globali"

C'è un altro modo per causare un mega-terremoto sulla Terra, Certo.

Sessantasei milioni di anni fa, una roccia spaziale larga fino a 80 chilometri (50 miglia) sbattuta in quello che è il Messico moderno, scatenando tsunami, scosse planetarie ed eruzioni vulcaniche che uccisero i dinosauri e resero estinti tre quarti di tutte le specie sulla Terra.

Gonzalez ha affermato che diversi impatti di asteroidi più recenti, anche se molto più piccoli, hanno provocato "eventi di scuotimento dell'impatto".

Analizzando i dati di telemetria degli asteroidi esistenti, ha calcolato che eventi di scuotimento di magnitudo superiore a 10,5 da un impatto si verificano in media una volta ogni 10 milioni di anni.

"Sono pochissime le persone che hanno provato a simulare qualcosa del genere, " ha detto all'Afp.

"Per davvero, terremoti davvero grandi, 10,5 o più, sono eventi globali. Le simulazioni di impatto (Messico) mostrano che c'erano diversi metri di ampiezza del movimento del suolo in tutto il mondo e specialmente vicino all'impatto e agli antipodi", il punto corrispondente dall'altra parte del globo.

Sia Tappin che Gonzalez hanno affermato che i sistemi di allarme tsunami esistenti non offrono una protezione sufficiente per le onde innescate da potenziali eruzioni e mega-terremoti.

Riferendosi all'evento Anak Krakatoa, Tappin ha affermato che "dimostra ancora una volta la mancanza di preparazione dei paesi minacciati dallo tsunami e sottolinea l'urgente necessità di una migliore mitigazione e allerta".

© 2019 AFP