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Entro la fine del secolo, le molteplici conseguenze del cambiamento climatico incontrollato costeranno agli Stati Uniti centinaia di miliardi di dollari all'anno, secondo un nuovo studio condotto da scienziati dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente.
Tali costi arriveranno sotto forma di carenza d'acqua, infrastrutture paralizzate e aria inquinata che accorcia la vita, tra gli altri, secondo lo studio nell'edizione di lunedì di Cambiamenti climatici naturali . Nessuna parte del paese sarà intatta, hanno avvertito i ricercatori dell'EPA.
Però, hanno anche scoperto che la riduzione delle emissioni di anidride carbonica e di altri gas serra, e adattarsi in modo proattivo a un mondo in via di riscaldamento, eviterebbe molti danni, riducendo di oltre la metà il tributo economico annuo in alcuni settori.
Gli esperti hanno definito il rapporto l'analisi più completa mai vista sull'incredibile diversità degli impatti sociali che i cambiamenti climatici avranno sull'economia americana.
"Si tratta di un progetto straordinariamente ambizioso, " disse Solomon Hsiang, un economista della UC Berkeley che non era coinvolto nello studio.
L'analisi non è la prima a calcolare i costi del riscaldamento globale ei benefici della riduzione delle emissioni. Ci sono stati numerosi tentativi precedenti, compreso un rapporto del 2006 commissionato dal governo britannico che ha scoperto che il riscaldamento totale potrebbe ridurre il prodotto interno lordo globale fino al 20%.
Molti altri sono seguiti, ma tutti giungono alla stessa conclusione generale, disse Brenda Ekwurzel, direttore della scienza del clima presso l'Union of Concerned Scientists:"Il costo dell'inazione è davvero alto, e (il costo della) riduzione delle emissioni impallidisce in confronto."
Ciò che distingue il nuovo studio, lei disse, è il suo sorprendente livello di dettaglio. Esplora come 22 diversi impatti dei cambiamenti climatici, dall'innalzamento del livello del mare a stagioni dei pollini più lunghe alle prospettive economiche delle stazioni sciistiche, si manifesteranno in tutta la nazione.
"Non ci sono regioni che sfuggono a un mix di impatti negativi, " hanno scritto gli autori Jeremy Martinich e Allison Crimmins.
I risultati si scontrano con le opinioni del presidente Trump e di molti dei suoi nominati, che hanno più volte minimizzato i rischi del cambiamento climatico. L'EPA non ha reso disponibili gli autori dello studio per le interviste.
Il rapporto riassume anni di lavoro di decine di scienziati nell'ambito dell'analisi dell'impatto e del rischio sui cambiamenti climatici dell'EPA.
Per ogni tipo di impatto, i ricercatori hanno modellato gli effetti del cambiamento climatico in uno scenario in cui il mondo non ha intrapreso azioni serie per ridurre le emissioni. Hanno anche considerato uno scenario più moderato, non abbastanza ambizioso da raggiungere gli obiettivi internazionali di mantenere il riscaldamento a circa 1,5 gradi C sopra i livelli preindustriali, ma abbastanza aggressivo da limitare l'aumento della temperatura globale a circa 2 gradi C.
Alcuni dei risultati sono emersi nella Quarta valutazione nazionale del clima, uscito lo scorso anno.
Tra questi c'erano le proiezioni che fanno riflettere che danneggiano le proprietà costiere, principalmente sul Golfo e sulle coste orientali, raggiungerà i 120 miliardi di dollari all'anno entro il 2090; perdita di produttività del lavoro a causa delle temperature più calde, in particolare nel sud e nel Midwest, costerà $ 155 miliardi all'anno; e le morti per ondate di caldo estremo e ondate di freddo equivalgono a $ 140 miliardi all'anno.
Interrogato su tali conclusioni nel novembre 2018, Trump ha detto ai giornalisti, "Non ci credo."
Il nuovo studio offre un quadro ancora più ricco dell'analisi dell'EPA, disse Ekwurzel, che hanno contribuito alla valutazione del clima. Mostra quanti degli effetti del cambiamento climatico si suddividono per stato e spesso per singola contea o spartiacque.
"È un po' come, tutta la politica è locale. Il cambiamento climatico è lo stesso, " ha detto:ogni luogo dovrà affrontare una combinazione unica di impatti climatici.
I risultati sono in linea con quelli di uno studio del 2017 condotto da Hsiang, che ha suggerito che gli Stati Uniti meridionali saranno particolarmente colpiti grazie agli effetti convergenti sulla proprietà costiera, produttività del lavoro e mortalità a temperature estreme. Ma la nuova analisi mostra che nessuna regione sarà esente da perdite.
Ad esempio, la maggior parte della metà settentrionale del paese sperimenterà un maggiore inquinamento atmosferico a causa del cambiamento climatico. Il Midwest vedrà fioriture algali più dannose, come quelli che hanno soffocato il lago Erie negli ultimi anni. E il nord-ovest sperimenterà un picco nella domanda di elettricità, principalmente per il raffreddamento, e sopportare inondazioni più gravi.
Una manciata di posti potrebbe godere di piccoli guadagni economici in determinati settori. I risultati suggeriscono che alcune parti dell'inter-montagna occidentale potrebbero ottenere un aumento dell'approvvigionamento idrico, Per esempio.
Ma la California non sarà così fortunata. I residenti hanno già familiarizzato con alcuni degli impatti climatici che diventeranno più comuni nello stato, come incendi e inondazioni.
Lo studio suggerisce che il cambiamento climatico porterà anche più zanzare che trasportano il virus del Nilo occidentale. Aumenterà le temperature di torrenti e laghi, riducendo i livelli di ossigeno e danneggiando la qualità dell'acqua. Le forti portate dei fiumi metteranno a rischio molti ponti, e il calore intenso farà piegare le linee ferroviarie.
Il rapporto fa anche uno dei primi tentativi di studiare le connessioni tra i vari impatti climatici. Ad esempio, gli autori osservano che i costi energetici aumenteranno in modo più drammatico nei luoghi in cui l'aumento della domanda di energia coincide con la riduzione dell'approvvigionamento idrico, perché molte centrali elettriche richiedono acqua per il raffreddamento.
Però, i ricercatori sottolineano che l'alto costo degli impatti climatici può essere rivisto come i benefici che il paese può trarre tagliando le emissioni di gas serra. Mantenere il riscaldamento più vicino a 2 gradi eviterebbe decine di miliardi di dollari di perdita di produttività del lavoro, mortalità estrema per temperature e costi energetici da soli.
In tutti i settori, che equivale a un risparmio compreso tra $ 250 e $ 600 per persona all'anno entro la fine del secolo, i ricercatori hanno calcolato.
"Puoi davvero risparmiare un sacco di soldi all'economia degli Stati Uniti, " ha detto Ekwurzel.
In alcuni casi, ridurre le emissioni non sarà sufficiente per evitare impatti. Ad esempio, le aree costiere vedranno un aumento del livello del mare nei prossimi decenni, anche se il mondo agisce rapidamente.
Quindi i ricercatori hanno considerato come gli sforzi per adattarsi a un mondo più caldo potrebbero ridurre i danni economici.
Hanno scoperto che misure come l'elevazione di edifici e la costruzione di dighe marine potrebbero ridurre significativamente i danni alle proprietà costiere. La manutenzione di strade e ferrovie, preferibilmente prima che cadano in rovina, potrebbe anche compensare molti dei costi degli impatti climatici.
Globale, però, gli esperti hanno affermato che lo studio probabilmente sottovaluta ancora il vero costo del cambiamento climatico.
"Ci sono grandi incertezze, ma in generale, le incertezze sbagliano sempre per renderlo più dannoso, " disse Frances Moore, un economista del cambiamento climatico alla UC Davis che non è stato coinvolto nello studio.
Questo perché nessuno studio può includere tutti i settori dell'economia, e alcuni impatti, come il potenziale per il riscaldamento globale di alimentare conflitti violenti e stimolare la migrazione, sono quasi impossibili da quantificare ma molto probabilmente si aggiungeranno all'onere, lei disse.
Comunque, Hsiang ha affermato che la nuova ricerca pone le basi per una conversazione significativa sui rischi di lasciare che il cambiamento climatico continui senza sosta.
"Il clima potrebbe essere una delle più grandi risorse economiche che questa nazione detiene, ", ha detto. "Dovremmo gestirlo con la serietà e la chiarezza di pensiero che applicheremmo alla gestione di qualsiasi risorsa che generi trilioni di dollari di valore".
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