Un nuovo studio mostra che le microplastiche stanno influenzando la capacità delle cozze di attaccarsi all'ambiente circostante, con un impatto potenzialmente devastante sugli ecosistemi oceanici e su un'industria mondiale del valore di 3-4 miliardi di dollari all'anno.

La nuova ricerca, pubblicato sulla rivista Inquinamento ambientale , è stato guidato dalla dott.ssa Dannielle Green dell'Anglia Ruskin University, ed è stato effettuato presso il Portaferry Marine Laboratory nell'Irlanda del Nord.

I ricercatori hanno scoperto che le cozze blu esposte a dosi di microplastiche non biodegradabili per un periodo di 52 giorni hanno prodotto un numero significativamente inferiore di fili bissali, che sono fibre sottili che aiutano le cozze ad attaccarsi a rocce e corde.

Oltre a consentire alle cozze di sopravvivere alle onde e alle forti maree, e rimanere attaccati a ciò che li circonda, questi fili bissali consentono anche loro di formare vaste barriere coralline che forniscono importanti habitat per altri animali e piante marini.

Lo studio ha anche scoperto che la tenacia complessiva o la forza di attaccamento delle cozze esposte a microplastiche, calcolato misurando la forza verticale massima necessaria affinché la cozza si sposti dalla sua posizione, è diminuito del 50% rispetto a un campione di controllo di cozze non esposto a microplastiche.

E per comprendere i potenziali effetti delle microplastiche sulla salute delle cozze, i ricercatori hanno misurato le proteine ​​all'interno del fluido circolatorio della cozza o emolinfa, che svolge una funzione simile al sangue. Ciò ha dimostrato che le microplastiche inducono una forte risposta immunitaria e influenzano anche il metabolismo delle cozze.

Dott. Verde, un professore di biologia all'Anglia Ruskin University, ha dichiarato:"La tenacia è vitale per le cozze per formare e mantenere le barriere coralline senza essere spostate dalle forze idrodinamiche. Il nostro studio ha dimostrato che la presenza di microplastiche non biodegradabili ha ridotto il numero di fili bissali prodotti dalle cozze, che probabilmente spiega la riduzione del 50% della loro forza di attaccamento.

"I fili di bissale aiutano le cozze a formare aggregazioni, aumentando il successo della fertilizzazione e rendendo le cozze più resistenti alla predazione. Una riduzione di questi fili bissali in natura potrebbe portare a impatti a cascata sulla biodiversità e alla riduzione dei raccolti dell'acquacoltura, poiché le cozze hanno maggiori probabilità di essere spazzate via dalle onde o dalle forti maree.

"La nostra ricerca mostra anche che anche le microplastiche biodegradabili possono influire sulla salute delle cozze. Per realizzare imballaggi monouso vengono utilizzate sia la plastica biodegradabile che quella non biodegradabile, che se diventa spazzatura può scomporre in microplastiche. Un migliore riciclaggio e una riduzione complessiva di questi materiali possono svolgere un ruolo importante nell'aiutare a salvaguardare il nostro ambiente marino".