In un recente articolo in Sostenibilità , scienziati dell'Università di Reykjavik (RU), l'Università di Göteborg e l'Ufficio meteorologico islandese descrivono il ritrovamento di microplastiche in un'area remota e incontaminata del ghiacciaio Vatnajokull in Islanda, La più grande calotta glaciale d'Europa. Le microplastiche possono influenzare lo scioglimento e il comportamento reologico dei ghiacciai, influenzando così il futuro contributo dell'acqua di fusione agli oceani e l'innalzamento del livello del mare.

Questa è la prima volta che viene trovata una microplastica nel ghiacciaio Vatnajökull. Il gruppo ha visualizzato e identificato particelle microplastiche di varie dimensioni e materiali mediante microscopia ottica e spettroscopia μ-Raman.

La discussione sulle microplastiche si è concentrata principalmente sulla contaminazione del mare, ma poche ricerche sono state condotte sulla plastica nelle calotte glaciali della Terra. Ad oggi, particelle microplastiche sono state trovate nelle Alpi italiane, nelle Ande ecuadoriane e negli iceberg delle Svalbard. Secondo il dottor Hlynur Stefansson, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria dell'UR e primo autore dell'articolo, comprendere la distribuzione della microplastica e i suoi effetti a breve e lungo termine sulla dinamica del ghiaccio è di vitale importanza.

I risultati confermano che le particelle di microplastiche sono distribuite attraverso l'atmosfera. "Non capiamo abbastanza bene i percorsi delle particelle di microplastica nel nostro ambiente. La plastica è trasportata da neve e pioggia? Dobbiamo saperne di più sulle cause. I campioni che abbiamo prelevato provengono da una località molto remota e incontaminata nel ghiacciaio Vatnajokull, senza facile accesso, quindi l'inquinamento diretto dall'attività umana è improbabile, "Dottor Stefansson dice. "Dobbiamo anche sapere molto di più sugli effetti a breve e lungo termine delle microplastiche sulla dinamica del ghiaccio e se contribuiscono allo scioglimento dei ghiacciai. Se le cose stanno così, svolgerà un ruolo fondamentale nel futuro contributo dell'acqua di fusione agli oceani e all'innalzamento del livello del mare. Le particelle di plastica si degradano molto lentamente nell'ambiente freddo del ghiacciaio e possono accumularsi e persistere nei ghiacciai per un tempo molto lungo. Infine, però, saranno liberati dal ghiaccio, contribuendo all'inquinamento dei fiumi e dell'ambiente marino. È quindi molto importante mappare e comprendere la presenza e la dispersione delle microplastiche nei ghiacciai su scala globale".