In grandi tempeste come l'uragano Dorian, che inizialmente poneva gravi minacce agli Stati Uniti sudorientali prima di devastare le Bahamas, massicce inondazioni possono verificarsi nel giro di poche ore.

Ma possono volerci giorni o addirittura settimane prima che un'alluvione si ritiri. E una valutazione completa di dove il danno è peggiore può richiedere anche più tempo, se i geometri non possono accedere alle aree allagate.

I ricercatori dell'Università del Connecticut stanno sviluppando una tecnica di mappatura radar satellitare che, secondo loro, riduce drasticamente il tempo necessario per delineare le aree allagate, non solo consentendo ai primi soccorritori di essere molto più rapidi ed efficaci, ma migliorando la capacità dei meteorologi di prevedere in modo più accurato l'area inondata causata da future tempeste.

"Quando passa un satellite, siamo in grado di quantificare molto rapidamente l'impatto e dire qual è l'entità del danno, "dice Emmanouil Anagnostou, professore di ingegneria civile e ambientale e direttore dell'Eversource Energy Center, che sta guidando il progetto.

"Questo metodo satellitare fornisce un'ottima prima valutazione di dove l'acqua sta inondando. Questa è una mappa molto importante, perché le persone che rispondono alle emergenze possono prendere la mappa, sovrapporlo alla loro mappa delle infrastrutture, e poi possono iniziare a fare una rapida valutazione dei danni".

Secondo notizie di cronaca, L'uragano Dorian ha ucciso almeno 50 persone e ne ha lasciate circa 70, 000 senzatetto alle Bahamas, e tagliare la corrente a centinaia di migliaia di case e aziende in Canada. Dorian raggiunse Juno Beach, Florida, il 2 settembre, e da lì risalì la costa, causando danni nelle Carolinas, anche. Molte persone sono morte in Florida e nella Carolina del Nord mentre lavoravano nelle proprietà in preparazione alla tempesta.

Tali minacce rendono ancora più importante una rapida valutazione.

Il sistema di mappatura delle inondazioni di UConn è automatizzato e "richiede zero interpretazione umana, dalla rilevazione dell'area potenzialmente allagata alla generazione finale delle mappe di piena, "dice Xinyi Shen, professore assistente di ricerca di ingegneria civile e ambientale. "Per i decisori e i primi soccorritori, è molto importante sapere dove l'inondazione è grave in modo che possano allocare le risorse".

Il dottorando in visita Qing Yang dell'Università di Guang Xi sta collaborando con il team dell'UConn alla catena di elaborazione del sistema di mappatura delle inondazioni.

Attualmente, ci vogliono circa due giorni per ottenere i dati dal satellite dell'Agenzia spaziale europea dopo una tempesta e poi altre 12 ore per generare le mappe. Quando UConn ha iniziato a generare mappe delle inondazioni a seguito dell'uragano Florence nel 2018, Anche la NASA ha adottato le mappe.

Anche se potrebbe non sembrare veloce, è un grande miglioramento rispetto a ciò che è attualmente disponibile.

"Anche con due giorni di ritardo, non esiste una squadra a livello globale che produca [mappe delle inondazioni] in un lasso di tempo così breve, " dice Shen.

Anagnostou dice, "pochissime persone conoscono l'entità di eventuali danni dalle utenze alle inondazioni. La vera valutazione del danno arriva settimane o addirittura mesi dopo l'evento, " di solito con rilievi e droni.

"So che tutti si concentrano sempre sulla previsione, e c'è un grande sforzo per le previsioni, ma pochissime persone possono dare in tempo quasi reale una stima reale di ciò che è realmente accaduto dopo che la tempesta è passata, " lui dice.

"Non c'è accesso a quei luoghi per poterli visitare e sondarli, quindi un sistema spaziale è l'unica fonte che i gestori delle emergenze hanno per capire l'entità dell'inondazione, che determina l'entità dei possibili danni”.

Il team di ricerca ha riferito per la prima volta sull'uso dei satelliti per produrre mappe delle inondazioni in tempo quasi reale nel Telerilevamento dell'ambiente rivista.